“不急，小豆子，過來。”
“唉！咋啦許爺？”
小豆子聞聲從櫃檯後跑進來。
許長安走到他跟前，低低說了幾句，小豆子點點頭，轉身跑進夜色裡。
不多時，小豆子騎著一匹瘦馬出了清河縣，直奔永寧縣而去。
夜路不好走，凍硬的泥土硌得馬蹄噠噠響，風捲著塵土撲在臉上，他裹緊了外衣，一路顛簸。
到了永寧縣，天邊剛泛起一層魚肚白，他敲開何敬之的院門。
何敬之披著厚襖出來，見是小豆子，愣了一下。
小豆子喘著氣說了來意，何敬之拍了拍腿，忙叫人去庫房搬貨。
天色漸亮，小豆子趕著一輛牛車回了清河縣，車板上堆滿了高粱和木炭，都是上好的貨，糧食顆粒飽滿，炭塊乾爽結實。
他進了逍遙肆的後院，把車趕到柴門旁，跳下來拍了拍手上的灰。
許長安聞聲出來，走到車旁抓起一把高粱嗅了嗅，香氣乾淨，沒半點黴味。
他又撿起一塊木炭，掂了掂，分量沉實，燒起來定能撐住火候。
白霜跟在後頭，手裡端著一碗熱粥，遞給小豆子：“辛苦你了，這一夜沒歇，快喝點暖暖身子。”
小豆子接過碗，笑了一聲：“謝白娘子。許爺，這原料夠不夠？不夠我再跑一趟。”
許長安擺擺手：“夠了。你歇歇吧。”
日上三竿，集市上已擠滿了人，肩挨著肩，腳踩著腳，泥地上印滿雜亂的鞋印。
比試的臺子搭在集市中央，用粗木板拼成，邊上圍了一圈麻繩，繩子掛著幾塊紅布，隨風晃盪。
臺子兩側各擺著一口大灶，灶下炭火燒得正旺，噼啪作響，旁邊堆著高粱和木炭，糧食堆得齊整，炭塊碼得結實。
臺子後頭立著一塊木牌，上頭用黑墨寫著“酒肆比試”四個大字，筆畫粗重，透著一股子勁兒。
孩子們鑽在大人腿間跑來跑去。
臺子邊上站著幾個商賈。