寧卓道：“一開始喝奶是這樣的。我讀高中的時候去了縣城，有家境好的同學每天一瓶奶，我心想哇，這個東西好高階啊。你要知道那個年代，在我們那種貧困縣，不是什麼人都能每天一瓶奶的。我有次打工，攢了學費，路過超市，我就想，這牛奶到底是什麼滋味，倒要嘗嘗。我狠狠心買了幾瓶，回家給我的弟弟妹妹，每人一瓶。結果，每人都拉肚子，我也是。後來再也不敢喝了。我同學笑話我土，乳糖不耐受，多喝喝就好了。我心想土也好，一瓶奶兩塊錢，開開洋葷就好，實在喝不起。後來有條件了，我又開始喝了，拉了半個月肚子，就習慣了，再也離不開了。”
五個孩子的農村家庭，貧困到了極點，想喝奶的確太奢侈了。林越小時候倒不是喝不起，是不愛喝，媽媽也不會逼她喝，但每天肉管夠。
她隨口道：“你只比我大兩歲，居然有弟弟妹妹。”
寧卓道：“我有三個弟弟，一個妹妹。”
她早就知道了，還是做出驚嘆的表情。
寧卓道：“很吃驚吧？我們那裡普遍這樣，生很多個孩子，父母和孩子都活得很辛苦。”
他自嘲一笑，嗞嗞吸著奶。
“那麼辛苦，為什麼要生那麼多呢。”
“我也問過我爸這個問題。”
“他怎麼回答？”
寧卓沉默了下：“他沒有回答，把我打了一頓。”
鐵軌咔噠，代替林越無言的嘆息。她在心裡對他越發親近了幾分，忽然想多聊一些個人的話題。
“你知道我媽媽為什麼這麼大歲數了，突然來北京打工嗎？”
林越把事情大致說了一下，最後道：“我媽說，她也知道一直在扶持孃家，對不起我和我爸，但是沒有辦法，舅舅太弱了，姥姥太老了，怎麼能忍心不管？我是個獨生女，沒有兄弟姐妹，體驗不到手足情深，但是也能感受到‘沒有辦法’四個字沉甸甸的分量。”
寧卓重複一下：“沒有辦法。”像強調，像認命，苦笑了下。這話題太沉重，兩人沉默著。這時林越手機響，是銀行簡訊通知，發工資了，居然又漲了五千。林越把簡訊亮給寧卓看，眼神帶著驚喜的詢問，寧卓點點頭。
林越笑了：“謝謝寧總給我漲薪。”
寧卓道：“所有人都漲了，一開始王旭不同意，說半年內連漲兩次薪，沒聽說過。我說第一次不算漲薪，因為人員架構重組，崗位職能變了，我制定的工資不過是匹配崗位的市場價格而已。他還是和我磨嘰，後來我去找老太太批的申請，趁著首播成功，老太太心情好，趕緊把這個事幹了。其實你們現在的工資，就是業內中下水平，老太太心知肚明。但公司都這樣，外來的和尚會念經，你們不是外面招的，是內部提升的老員工，老闆就會覺得給你們加薪不能太大方。你不去找她，她不會主動給加的。”
他笑著，帶了點狡黠，眼睛眯起來了，眼角已微有皺紋。他三十二了，是個成熟的男人，但有時那點莽撞和坦誠，又讓他帶了些沒有城府的率真。
林越笑道：“你不就是老闆嗎？”
寧卓轉頭看著林越，這一刻，他的眼睛顯得格外深邃，又是那種似有千言萬語的欲言又止，林越立刻後悔了，笑容訕訕地淡了下去。
她一直謹記著寧卓的身份特殊，但每天和他相處的時間超過和任何人，一起完成一項事業的甘苦與共，總會讓她在恍惚間覺得離寧卓很近。那個在小村院子裡顛勺的寧大鵬，在她心中越來越成為顯性的存在，超過一身奢侈品的寧卓。她總不相信他會是那種整容追富婆的人，他太聰明太能幹了，而且自尊心又極強，根本不可能去做那種事。
雪華有次閑聊時告訴林越，寧卓家裡有五兄妹，他是大哥，最小的妹妹還在上初中，一家子全靠他供養。那一刻林越驚了一下，更覺得寧卓太不容易了。彼時她替寧卓打抱不平，說父母不應該不顧條件生那麼多，讓長子活得那麼艱難。雪華道：“閨女，你們這代人覺得，人應該活得獨立，兄弟姐妹誰也不拖累，誰也不靠誰。但我能理解寧卓這孩子，父母把我們生下來，我們別無選擇，我佩服他有擔當。”雪華眼睛晶瑩，也許是想到年幼時大哥拉著她的手去上學的情景。
林越每次看到寧卓，都會想到媽媽因為扶持大舅導致婚姻破裂一事，對他的感覺更加複雜了。漫天黃沙中的西北小村裡，寧大鵬手拉著年幼的弟弟妹妹，長兄如父，給他們做飯，照顧起居，打退前來欺負的頑童，這樣的情景，當真催人淚下。大舅當年也是這樣照顧媽媽的吧？解放、獨立這一套理論，在貧窮和血緣面前，完全無用武之地。
這種貧困和血緣帶來的羈絆使林越感到親切，也越來越好奇，真誠地替寧卓著急：他身上到底背負了多少，在王闖心目中到底是個什麼角色？他和她一樣，是領薪水的打工人而已嗎？否則為什麼事事都要透過王旭的監管？這是王闖的通關測試，還是她要的涇渭分明，要他謹守某種不可逾越的界限？他在集團幾乎全月無休每天超過十二個小時的辛苦勞作，王闖看在眼裡，做何評價？他到底能不能透過王闖的考驗，如願和王如薇結婚，階層躍遷，進而改變全家人的命運？這種秘密的共情越來越強烈，使她在這一刻終于越界了。
林越尷尬地扭過頭，道：“不好意思，我不該多嘴。”
寧卓道：“沒關系。”
兩人又沉默，但寧卓突然問：“你結婚的事準備得怎麼樣了？”
林越再度感到意外。他笑容倒是輕松的，像是“來而不往非禮也”。她突破了某種界限，他也趁機多問一些她的私事，他對她也有點好奇。不過呢，她已經訂婚的事人盡皆知，這也不算刺探隱私吧？
林越道：“結婚……”