永濟渠截去河內郡，改由東郡對岸的汲郡汲縣入河，另有一條專供黎陽倉使用的漕河直通河岸，這條漕河入口正好在白馬縣對岸，旁邊各有一座碼頭，天晴之日，可以從白馬這邊看對岸忙碌的碼頭；與之相對，白馬縣亦有一條通往白馬倉的寬闊的漕河，同樣在兩側各設一座碼頭，不同的是，白馬上游的碼頭是民用，下游是白馬倉專用，兩者井然有序，各不相干。
然而繁華程度卻是不啻霄壤，官用碼頭冷冷清清；民用碼頭每天都有商船停泊、貨物往來不休，顯得人聲鼎沸、熱鬧非凡。
這個這當地人稱為西碼頭的碼頭算是白馬縣境最熱鬧、最複雜的區域，周邊百姓平日都會告誡自己的孩子，休要接近這裡，若不聽話，凶神惡煞的往來船員會把他們偷去賣錢，雖然孩子們家裡很窮，可他們還是知道，家裡是最好的，比外面都好。久而久之，西碼頭便成為孩子們的禁地，不再有孩子前來看熱鬧。
西碼頭雖然魚龍混雜，但熱鬧還是蠻熱鬧的，各種南來北往商販、縴夫、勞工、落魄無錢的學子都會選擇在西碼頭周邊的價格低廉的酒舍、客棧歇息。不過縣官也根據實際需求，將一片區域劃分出來，修築一排排清幽雅靜的精舍，專門租給南來北往的有錢人居住，只隔一道道矮牆，便是別人的客舍。
這天傍晚，大雨又下了起來，豆大的雨點噼啪而下，沒有絲毫停歇跡象。
即將離開東郡，前去滎陽上升的時禹換上便裝，撐起雨傘，帶著他的管家來到了西碼頭的“貧民區”，由於這裡地勢比較低窪，街道早在這樣的暴雨中變作一個個水潭，兩側店鋪酒館燈火通明。
時禹他們往裡面走了一段，在一家規模最大的酒樓前收起雨傘，走進了大堂。
在油燈與火把的照明下，只見語言各異的人聚集在大堂之中，一些看起來比較兇悍的江湖人士，桌邊放著刀劍等兵器，一邊喝酒一邊高談闊論，說著自己的輝煌往事；一些混混靠在窗邊與同伴眉飛色舞的說著什麼，偶爾會打趣打趣從旁邊經過濃妝豔抹的女子，這些女子也不以為意，不時會停下來打情罵俏，顯得很熟悉的樣子。
也有一些落魄文士就食，一些人放心大膽的埋頭吃飯，一些人神色張皇，邊吃邊警惕的左顧右盼；更有一些熏熏的人扶柱嘔吐。
說是世間百態聚於一堂，毫不為過。
時禹見狀，也不以為意，更不擔心害怕，這些吹噓厲害的帶刀兇漢，多是富商僱傭的護衛，趁著主家在精舍歇息，便出來放鬆放鬆，看似可怕，實則是最講規矩的一群人，不到迫不得已的時候，絕不敢在異地他鄉胡作非為。
混混與女子，則是烏龜與遊妓的關係，他們沒有依附哪一家青樓妓院，不受青樓盤剝壓迫，想幹就幹、想不幹就不幹，十分自由；若是哪個顧客看中了自己所帶的妓女，那這混混便將妓女送到既定的客棧，等完事了，又立即帶著妓女尋找新的恩客，所得錢財對半分，額外小費歸妓女，這也促使妓女服侍恩客時格外賣力。
作為縣令，時禹知道各行各業都有一套獨屬於本行業的“準則”，他們都是以求財為目的底層人士，比起動不動就因為水渠、牧草、田梗而大打出手的‘純樸’老百姓更守規矩，而且他們從往來商旅身上賺到的錢財，最後還是在本縣店鋪使用，也算是為白馬繁榮做出了貢獻，所以一般情況下，只要他們你情我願，不是欺男霸女、逼良為娼，地方官府都懶得去理會。
時禹並沒有在大堂停留，更不知自己的行蹤已經落入幾個高談闊論的大漢眼中，而是心不在焉的從旁繞過，直接走到中庭，奔向後院。
這是滎陽鄭氏的一處秘密產業，上到掌櫃、下到廚師跑堂皆為鄭氏中人，他今天應約而來，也不知鄭氏又要他幹些什麼。
時禹這一進了後院，立刻有人迎了上來。
“時太守來啦？我叫鄭仲宇，家父是鄭元琮，受家父之命，為時太守餞行。”鄭仲宇身穿一襲藍色文士服，顯得溫文爾雅、氣宇不凡。他手撐一把油紙傘，在風雨中紋絲不動，衣衫下襬盡溼，一副久候多時樣子。
“公子太客氣了，風大雨大的，可別著涼了……”時禹誠惶誠恐的說道。
這些奴隸人家出身的人，自幼被灌輸了對主家的忠誠觀念，接受過嚴苛訓練的他們奴性極重，而奴性這種東西，一旦深入骨髓，不是說搖身一變，成了朝廷官員就能改變的。
而鄭仲宇才華過人，就被族中長者當繼任家主來培養，才情之好、學識之深、地位之高、品性之端，實非鄭凡那等敗類可及。如今他親自迎接，對先天就在鄭氏子弟面前低聲下氣的時禹來說，受寵若驚。
“外面風雨大，請進。”鄭仲宇見到時禹如此神態，心中一笑，對接下來的談話充滿了信心。
時禹當初要反抗舊主，是想追求更大利益與自由。畢竟逐利不是商人專長，而是人類共有的本能，鄭氏當年栽培了那麼多人，最終為何各奔前程？只因離開人人喊打的鄭氏，讓他們獲得更大利益。
說到底，這是人性的選擇，只要是人就有趨利避害的本能，“春秋堂”裡有不少不得志的支房偏房、中小世家，原因就是“春秋堂”給了他們更好的前程，所以他們忠於“春秋堂”。當情況對他們不利時，他們自然而然會想起“春秋堂”能給他更多好處。
兩人一前一後，進入後院樓閣，前院喧鬧的聲音仍舊傳到了這裡。
不一會兒，美酒和熱騰騰的佳餚端上，鄭仲宇讓人退下，空曠客堂只剩他們兩人。
時禹雖已入席，卻沒有動手吃東西，過得片刻，鄭仲宇索性直接說道：“時太守，前些時日，你還惶惶不可終日，可眨眼之間因禍得福，等這場洪水降到安全線上，你就要去滎陽上任了…”
“我這新職，難道也是你們……”