大象脛骨搭建的渡橋橫跨道道長河，橋面鋪著編織成棋盤的藤蔓。河灣處沉沒的獨木舟船隊已鈣化成珊瑚般的結構，船頭雕刻的雷蛇圖騰正被食人鯧啃噬出空洞的眼眶。礦坑底部積著血紅色的泥漿，牧童傳說那是古代鍊金術士融化的黃金僕從在哭泣。
天還沒亮，巴斯特便忙裡忙慌地爬起床來，整理好破舊的被褥，穿好床上老舊的麻布衣。他的家由土和草堆成，草泥糊的牆縫透著晨光，床腿墊著三塊土磚，這便是全部家當，唉，真的可以用家徒四壁來形容了。
老巴房子所在的位置處於普利闕行省首府撒維爾的城郊，他不是本地人，具體從何而來無人知曉，但眾所皆知的是，他必然出身於富貴人家。他剛來此地時，帶著許許多多金銀財寶，從他的談吐氣質便大致能推斷出多半是貴族出身。只不過經過許多年的磨礪，準確地說是摧殘，現如今，單從外表上，應該是不會有人再把這位兩鬢斑白的中年人當成有錢大戶了吧。
他的土房子不遠處就是一條河，每天清晨他都會去河裡洗臉，今天也是如此。他的早餐十分簡單，只有昨天剩下的半塊地瓜。地瓜皮下佈滿蛛網狀的凍裂紋，凍硬的地瓜硌得他牙床生疼，他習慣性地用舌頭頂著缺齒處研磨，黴味混著土腥氣，回甘前又有些苦澀麻舌。
曾經，他是對世界滿懷希望的青年，雖然出身富貴，但從來不覺得自己有何高貴之處。相反，他特別能體恤平民百姓，面對種種不公的社會現狀，他也希望自己可以去改變，創造一個美好的世界。因此，他帶上了大量的財產以及滿腔熱血，來到這個貧窮且混亂的行省。
在他原本的觀點中，窮人之所以窮，是因為社會制度的不合理、上層階級為富不仁、貪汙腐敗等等一系列客觀事實。準確來說，這種觀點想法就是放到現在，都沒有問題，但帶入客觀的實際情況中卻哪哪都有問題。道理確實都是那些道理，情況卻總是另一種情況。
他帶的那筆錢，沒多久便盡數發給了周邊的窮人。照理來說，這麼一大筆錢，又是在這種窮鄉避壤，物價水平相對也不高，應該是可以夠用很久很久。是的，剛開始，人們的生活水平肉眼可見地變好，但隨後才不到兩個月，似乎又變回了原樣。巴斯特沉思數日，終於想明白了，這些窮人，整日被欺壓，早已經麻木不仁，想解決問題還是得從上層找突破口。
想法是好的，但現實又破了他一盆涼水，政府的人連大門都沒讓進便把他轟出來。那時的他仍然有一股不服輸的勁頭，輾轉各地，多方嘗試，希望實現理想。遺憾的是，普利闕沒有任何高層人士給他好臉色看，要不是看他氣度不凡，怕是連小命都不保。
不過，倒也不是一點收穫都沒有，各地的平民百姓們十分歡迎他，經過幾十年的奔走，他在民間倒是有了極高的聲望。其實，年輕人失敗還不算最可怕的，因為，經過了這麼些年的努力，他終於，不再年輕了。幾年前，窮困潦倒的他不得不選擇回到了撒維爾的城郊，村裡的軍政長官以前受過他恩惠，而且也怕他再惹是生非，就給他幾畝地，讓他自己耕地養活自己。還別嫌棄呢，就這，已經比絕大多數人強多了。
一路走來，阿德驚異於普利闕百姓的窮苦。他完全無法理解，論自然資源，這裡比他們之前去的幾個地方加起來都要好，可百姓卻是最窮的。不光是他，這次連阿柯小米都弄不懂。如此多廣闊肥沃的土地，真正用於耕種的估計不到百分之一，以至於許多人連飯都吃不起。望不見頭的平原上，有著大片的森林河流，礦產資源更是數不勝數，得到利用的卻少之又少。
路上的平民幾乎都如同行屍走肉一般，眼神中沒有光芒也看不到希望。犀**遷徙時踢起的紅土雲，都比不上哭泣太陽胃裡漏下的鐵甲蟲多，他們這一行浩浩蕩蕩幾萬的兵馬，沒有任何人去關注，甚至連目光都沒移動。直到，巴斯特的出現。
蕾塔迪一眼便瞅見田裡那位正在挖地瓜的老伯，看著歲數不小啊，頭髮都白了，但他的眼神不一樣，依然充滿神采。即使天天彎腰耕地，但脊背卻挺得筆直。並且，他的農具似乎是由斷劍改造而成。
“老伯，請問您認識一個叫巴斯特的人嗎？”阿柯禮貌地問道，一旁的小米則是乖巧地遞給老巴一碗水。
“我就是。”老巴回答得十分乾脆，他用三指托住碗底，發現粗陶碗沒有託碟時手指微微抽搐。隨即，眼珠子快速轉動上下打量了一番眼前的幾人。怎麼說他早年也是貴族子弟，自然見多識廣，更知道紅髮意味著什麼。普利闕雖然窮，但這些年帝國的大事件他們也還是能知曉的，“大公找我何事？如果是想造fan的話，你可算找對人了。最近總督府夜間總有些異響，萬事俱備，只欠東風。”
“嗯？”阿德倒是給這一下弄得有些不知所措。
老巴站起身來，朝著遠方瞅瞅：“夠。想幹掉庫博，能有一萬人就綽綽有餘，我看你們帶的少說也有二三萬。別看庫博那孫子手下幾萬私兵，但沒幾個肯為他送死的。”
“怎麼？私軍？幾萬？不是府兵嗎？”蕾塔迪一時沒反應過來，老巴最後那句話讓他有些介意，“就他一個區區的小總督也敢有幾萬私軍？我家公爵也最多能有兩萬人。這的府兵呢？去哪了？”
老巴又不傻，自然知道蕾塔迪這話根本不是在講道理：“我怎麼知道？在這幾十年，壓根不知道什麼叫府兵。你們到底動不動手？動手的話就這兩天的事，但你可別指望這些平民百姓能幫你。你們如果贏，那還好說，但現在，啥也沒有。喊口號都沒人幫你，最多隻有我這個老不死的拿著鋤頭和你們上陣。”
幾人面面相覷，還真沒想到能有這麼荒唐的事。不過，如果真的如老巴所說，事情或許會容易辦多了。
“你們先去找塊空地歇會，晚上就動手。我得先把地耕完，晚些時候再和你們說。”老巴一臉淡定，像個沒事人一樣繼續種地。
還別說，阿柯他們還真的照辦了。倒是阿德，出於好奇，他在村裡走遍大街小巷，卻如入無人之境。要知道，他這打扮一看就是軍人。彆著把刀走來走去，竟然沒一個人怕他。
鐵鏈磨出的石槽裡積著黑曜石碎屑，浮現半透明的人形水影，似乎正踩著早已消失的鼓點向東行走。幾個戴生鏽護心鏡的農民神色緊張，躲躲閃閃。一旁的鐵匠鋪裡，幾名“騎士”把鋤頭、鐮刀扔進熔爐，老鐵匠嘟囔著：“好歹留把割麥的。“隨著最後一把菜刀擲入火中，飛濺的鐵水映出騎士們虔誠的臉。阿德想起老巴先前說過的話：“有一夥人你們留點神。我們這有些傻子喜歡穿著鐵皮自封騎士。”
這裡的孩子年紀雖然小，但完全沒有朝氣，一個個死氣沉沉，眼神中看不到未來。村口幾個玩石子的小孩正唱著童謠：“白蟻蛀空王座日，鐵樹開出棉花時。”阿德覺得有趣，便鼓起勇氣走過去。
“你們在玩什麼呢？”
“沒什麼。你又是來幹嘛的？殺我們嗎？”
阿德沒想到，這麼點大的孩子竟然把殺字放在嘴邊。直到這時，他才完全看清了孩童們手上的石子。黑色的塵埃包裹下，有著骨塊關節面的瓷樣光澤，摩擦撞擊時會發出空洞的咔噠聲，聞起來還有股淡淡的石灰質腥氣。好傢伙，這哪裡是石子，根本就是人骨頭啊！