姜曉棉以一副不在意的模樣回答，“沒有你，夢想就變成了沒有靈魂的空殼。我怕我們的距離會越來越遠，我更怕你需要我的時候，我不能出現在你身邊。”
向冬漾很想嘆氣，還是忍住了，然後仰天從鼻孔裡撥出大氣。剛才姜曉棉還能笑出來，生怕自己在她面前嘆了氣，悲傷就會被傳染。
其實姜曉棉也看穿了他的想法，畢竟她也不是很開懷地笑，只是想帶動他的情緒，讓彼此都沒有那麼消極。
突然從空氣裡傳來遠遠的一陣呼喚，“喂嘿，你們兩個過來，大暑天的，快來吃西瓜嘍！”
姜曉棉轉過去看時，見是一箇中年農民，“他是？”
“他啊，就是我剛才跟你說過的那個樹農了，我們過去吧，他很和藹的。”向冬漾擱放下鋤頭，拍拍了手上的黃泥，拉著她一起過去。
姜曉棉走近看時，案桌上擺著好幾塊大瓤紅西瓜，那樹農應該是吃飽了，撐著圓滾的肚子在那裡抽旱菸。姜曉棉也認得出那長根杆杆是紫竹做的。
他見姜曉棉過來了，北鄉的口音笑說:“你就是冬漾說的那個曉棉，哈？”
姜曉棉微笑點頭。
那樹農是個話癆，老人家經不住沉默的那種，第二句就開始長篇說:“嚯，你這丫頭福氣好，冬漾一找到我，說要讓我教他種木棉樹，當時我就在想咧，一個年輕俊朗的小夥子怎麼會想幹這種苦活，他就說，這些都是為你勞累的，這程子，我不下功夫教他都不行，哪棵木棉不好了，他就炸了廟地來找我，…”
那個樹農說完還擺手指了指那些木棉苗，面上笑呵呵的，搞得好像是自己的女兒找到了個好女婿的樣子，這讓姜曉棉聽得都不好意思起來，向冬漾累渴了就只在旁邊啃西瓜，他下巴，地泥上都淌著西瓜汁。
“樹農叔叔，你是北京人？”
那樹農嗨喲一聲，“丫頭，你還聽得出我北京方言？”
姜曉棉笑笑說:“我在那邊讀的高中，耳濡目染的。”
“那北京喲，可不比長南，種不來木棉。”他說完又拾搗了下菸袋。
“那您怎麼來到長南當樹農了呢？”
“我都種護了十年的木棉樹了，長南哪個角落有幾棵木棉是我不知道的，我的下半生就像這些木棉樹一樣紮根在這片土地上了，反正我無兒無女的…”
他偶然脫口而出這一句話，彷彿是想起了他的什麼往事，話也沒說完，他斜目看了看前方，抽了幾口煙，煙氣氤氳間，姜曉棉忽見他眼睛溼潤了，然後滾下淚珠來，這讓向冬漾在邊上都嚇了一跳。
樹農知道他們看出了異樣，“沒事，就是煙氣嗆著了。”
可是他們都相信這怎麼可能是嗆的呢？西瓜有糖分可以令人改善情緒，姜曉棉本來想順著遞去塊西瓜說“嗆了就吃塊西瓜緩緩吧。”
可是她還沒說出口，那樹農就聊起天來，姜曉棉不好打斷，就自己咬了西瓜吃著聽他說。
他敘述故事的言語口吻穩重而緩長，像是講了很多遍，口口相傳的故事。
“時光倒退十年，那時我兒子也就26歲，他第一次去支援地震災區，攀枝花市。他上飛機前我就打電話跟他說‘兒啊，一定要多救幾條命回來，最好的事情就是你們都活著。’那個時候他說‘老爹，你就驕傲吧，你兒子我是最能扛的英雄！’三天三夜裡，那時候是段和時間賽跑跟死神抗爭的歲月，而我在安穩北京裡一直忐忑著，每分每秒時不時就關注資訊新聞。我以為我兒子帶著英勇無畏的面容去，他回來的時候就會拍拍胸膛站在我面前說‘老爹，我是你的驕傲’……他是還真是驕傲，就永遠地閉上了眼睛的驕傲，遺體被埋在了滿目瘡痍的大地上。後來的幾天裡，在我家門口的信筒裡有封我兒子寫給我的信，那是一個十歲的小男孩的代筆，是從攀枝花寄來的，大篇的信紙上只有一行話，我兒子說‘老爹，我做到了，我是那些災區人民的英雄’……那個十歲的男孩，就是我兒子在山體滑坡時救下的最後一個生命，那大塊大塊的石頭砸在他身上，那個男孩就被他護在他的胸膛裡，做了我兒子的傳話人。今年他應該滿二十了吧，他前不久還打電話給我報喜說他考進了軍校，跟我分享他穿上那身迷彩服是那麼的激動自豪，他也總會想起我兒子，說要成為我兒子那樣的人……”
好幾分鐘的故事聽到最後，姜曉棉手裡的西瓜就只缺了兩口，樹農講完故事眼淚倒幹了，換做曉棉跟冬漾淚潸潸。
姜曉棉抹掉了淚，微笑發言:“用最美的語言來概括這個故事，就是那句‘長大後，我就成了你’。”
“所以您來長南種木棉，就是為了紀念您的兒子，因為它是攀枝花，也是英雄樹，有了雙重懷念的意義。”向冬漾說完吸了一下鼻子。
樹農點點頭，放眼望去那些綠色的幼苗，就好像是看到了高大參天的紅木棉，他安靜地又吸了一口旱菸，然後才感嘆:“每次看長南的木棉花開，就覺得一片紅的城市都是他們流出鮮血的英雄面孔。”
又是一片熱風吹過他們的臉龐，他們幹了眼淚後都相視一笑。
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