進入仲夏以來，北方的旱情愈發嚴峻，逃荒的難民成群結隊逃往東邊乞食。
商城縣大門緊閉，衙役壯丁悉數上牆協防巡邏，全城許出不許進，只在數里外的官道上設定粥棚舒緩民怨。
縣城下討不到活路，幾間粥棚的糧食也在日漸減少，流民們不得不啃樹皮，吃木屑，煮野菜，亂七八糟的東西吃多了不消化，也無法排洩，無數難民因此肚脹而死。
近日，趙家莊外兩裡半多了幾個施粥的棚子，據說是趙家族長心善，想為家中長輩行善積德。
只是這幾個施粥的棚子令人疑惑不解，粥稠菜香不說，一天供應兩頓，偶爾還能嚐到半點醬油味。
雖然那若有若無的醬油味，就像滔滔江水裡的一葉扁舟，但聊勝於無，對流民來說是不可多得的“福報”。
不過有一點很奇怪，粥棚每日都有糧食發放，流民卻不見趙家莊一人走出。
趙家人自己也很詫異，他們趙家哪裡牌派粥放糧了？
派粥這種事一般是官府來做，縱使趙家自己做，也不會如此大肆放糧，不然吸引來數千流民就糟了。
眼看著幾天來匯聚過來的流民漸膨脹到數千，趙家人有些坐不住，族長更是召喚全體族人、佃農上牆協防。
這幾千人雖是面黃肌瘦的難民，但經過幾日的“施粥”調養，多多少少存了些氣力。
趙家不知究竟是誰在施粥，但這粥水畢竟是有限的，不可能供應流民吃到秋播。
指望官府接濟也很難，眼下各府都在圍剿闖賊餘孽，軍糧十分吃緊，而商城縣的行政班子幾乎被一鍋端，正是“大腦失調”狀態。
若是飢餓的流民被宵小之人鼓動起來，後果不堪設想。
趙家族長當即派人去縣城報信，希望縣城能勻出一些兵馬給趙家解圍。
就在族長憂心忡忡之際，忽然瞧見遠方的盡頭踏出一群武裝分子。
兩百多人精神抖擻，威風凜凜，即使面對數千流民的人群也絲毫不怵，甚至有閒心解開糧袋，拿出乾巴磕牙的窩窩頭遞給周邊的流民。
“噢噢噢！”流民們頓時發出一陣陣低呼聲，紛紛伸手去拿，有時十隻手搭在一個窩窩頭上面。
若是有體格相對健壯的流民搶奪婦孺，便會被這些武裝分子狠狠毆打。
隨著武裝人員抵達近前，趙家族長這才看清打頭的是趙貴。
“快快開門！我帶著援兵回來了——這都是南邊李老爺的家丁。”趙貴嘴角翹得老高，身後兩百多名家丁給他不懼數千流民的底氣。