李牧是在觀賞臺上收到重要訊息的。
“老大，基地外面有一夥殘兵想見你。”
這是報信的遊戲玩家，一般由時不時上下線的“駐村玩家”客串。
李牧不清楚來訪的殘兵是誰，但他知道不久前“乞活軍”伏擊打敗了縣兵，並俘虜收編其中大部分。
在一些留村戰鬥玩家的簇擁下，李牧來到會客廳，十幾名殘兵被玩家擋在庭院外的空地上，僅有三名代表被准許來到李牧跟前。
三人衣衫破爛，口鼻帶傷，布包的髮髻也亂糟糟的披散下來，活像走投無路的乞丐。
他仨初次看見年輕小夥模樣的李老爺，先是一愣，沒想到傳聞中的李老爺這般年輕，恍若年少有成的秀才公。
待他們回過神，旋即噗通一聲跪在地上，哀求的悲音張口就來，“李老爺救命啊！”
“你們來自何處，因何叫我救命？”李牧其實對他們的身份猜出個七七八八，但還是假裝什麼都不知道的樣子。
“我是趙四維老爺的族親，趙貴……這些都是本縣剿賊的縣兵，外加趙老爺助戰的鄉勇。我八百好兒郎輕信賊人謊言，冒進中伏。我族叔當場陣亡，其他兵勇死的死，逃的逃。八百兵馬已是全軍覆沒！”
“八百人都被打的全軍覆沒，賊人此時兵威正盛，下一個興許就要吃我大戶，我自身都難保，如何救你們？”李牧故意對旁邊的玩家說道，“弄一些飯食過來，送這些人出寨，我也該整軍備戰了。”
“李老爺且慢！”趙貴伸手阻攔，“那賊人撐死不過二百，我見李老爺寨中人口眾多，不僅自保有餘，還有餘裕保境安民……懇請李老爺出丁相助協防縣城。要是縣城淪陷，賊人做大，勢必裹挾百姓襲擊楊家寨，到那時就全完了。”
“呵呵，我不過是小小村寨的土財主，哪裡打得過兇猛賊人，你還是另請高明吧，我也不是謙虛……”李牧嘴上這麼說，身子卻不曾離開座椅。
“久聞李老爺年少有為，僅憑一己之力集結數十鄉村的民力，一舉蕩平黑風寨山賊，可見老爺文武雙全。
只要老爺派遣些許家丁充當骨幹，再佐以縣內勇武鄉民堅守城池，必定打退賊人，還百姓安寧。
眼下正是多事之秋，若是此戰立下大功，被上面那些大人相中，李老爺日後必能扶搖直上。”
趙貴一連串話語，激得李牧搖頭晃腦。
他還以為李老爺被自己一番說辭打動，後者實則在思慮一件完全相反的事情。
只見李牧緊閉雙眼，嘴唇微動良久也不見任何回應。
趙貴一時有些情急，當即試探性問道，“李老爺，如何？”
“嗯，倒也不是不行，只是……”
“只是什麼？若李老爺有什麼顧慮不妨說出來，眼下族叔不在，小弟在趙家還算能說幾句話，一定為李老爺辦理妥當。”
“我最近剛新募了一些家丁，戰力可用，只是他們性格頑劣，不受管束，出操演武都要厚賞，真是難纏的很，如今就把這二百四十人，暫時借你，你可管教得住？”
李牧表面上說是新募家丁，實則是伏擊戰獲得的天命值，召喚出來的兩百多玩家。
這些玩家抽出一些新人與村中戰死復活者、其他老玩家對調，勉強能湊出二百四人的老、新組合。