如今經略突厥的前期工作告一段落，稍微輕鬆下來，隨之當即病倒。
只得辭去全部職位，在家調理休養。
貞觀三年十二月之後有閏月。
若依現代曆法，不可能出現“閏十二月”，只是初唐曆法與現代有所出入。
無論如何，這都是一年之中最為寒冷的時期。
兩個月前李藥師取下馬邑，所領部隊由代州道改置為定襄道，但他並沒有即刻麾師往定襄推進。
因為過去十餘年來，馬邑在大唐、突厥之間數度易手。
一旦率軍離開，當地很可能又遭突厥進佔，如此，便會讓他陷於腹背受敵之境。
是以在北進之前，李藥師必須先將馬邑的局勢穩定下來。
馬邑與代州之間是桑乾河上游，由此順流而下，各部落的勢力都屯駐於此河兩岸。
李世民下詔，以六道行軍討伐突厥之後，李藥師當即以大總管身分下令，命李世績率軍由幷州北上，前往桑乾河中游，掌控這一帶局勢。
又命衛孝節率軍由幽州出兵，前往桑乾河下游，掌控那一帶局勢。
然後李藥師率軍離開馬邑，便不再有後顧之憂。
當時頡利西方的沙缽羅設已被李道宗擊退，南方的鬱射設則已降唐，東方的突利以及許多從屬部落也已歸附。
如今柴紹正由西面威脅頡利的右後方，李世績即將由東面威脅其左後方。
而頡利的正前方，李藥師則準備由南往北推進。
頡利的情資僅止於此。
在桑乾河上游、中游、下游都被唐軍掌控之後，他就無法獲知對方的確切動向。
不過頡利對於這帶地區極為熟稔，李藥師雖已渡過桑乾河，取下馬邑，但他倘若試圖北上，威脅定襄，首先必須穿越呂梁山。
其後又有三道天險，由南至北依序為善陽嶺、紫河、惡陽嶺。
這三處都在今日內蒙古的和林格爾縣境，其中紫河即是烏蘭木倫河，亦名渾河。