未央宮飛簷的銅鈴在晨風中輕響，司徒明貼著琉璃瓦趴下，衣料摩擦瓦片的細響被更漏聲蓋過。殿內燭影搖紅，假女帝正坐在雕花妝臺前，梳頭宮女的檀木梳每梳到右鬢，指節就輕叩梳背三下，“嗒、嗒、嗒”，像在敲某種密語節奏。
他數著叩梳次數，袖中指尖劃過昨夜從冷宮帶出的星芒紋束腰——那上面的針腳密度，與宮女手中木梳的雕花紋路驚人相似。更漏滴到第四聲時，梳齒間突然閃過極細的銀光，司徒明瞳孔驟縮是機關暗釦！
“胡姑娘，借頭髮一用。”子時三刻，司徒明蹲在冷宮偏殿的燭光下，十二把鑲金象牙梳在木案上排成北斗狀。胡玉兒斜倚榻邊，鬢角青絲垂落“若弄亂了，可要你賠支新簪子。”話雖如此，仍乖乖地側過臉。
當刻著星芒紋的梳子觸到髮間，“咔嗒”輕響，梳齒突然彈出半寸，尖端沾著的螺子黛泛著暗紅——不是尋常青黑色，而是混了鴿血的秘製顏料。司徒明指尖抹了點黛粉，腥甜氣息竄入鼻腔，和冰窖沙袋裡的離魂蕈毒粉氣味隱隱呼應。
“好個藏密信的法子。”他吹滅燭火，借月光細看梳齒暗格，裡面竟刻著極小的星宿符號，“每叩三下，就是觸發機關取黛粉，實則是在梳齒暗格寫密信。”胡玉兒摸著髮間被勾亂的髮絲“真女帝幼時墜馬，右鬢尾指會不自主顫動，這假的……”她突然噤聲，目光落在司徒明新制的波斯畫師行囊上。
五更鐘響時，司徒明戴著捲曲的胡商假髮，鼻樑架著鎏金銅框眼鏡，顏料箱底層藏著那把星芒紋象牙梳。守殿侍衛攔住他時，他故意讓箱蓋滑落，十幾種異域顏料滾了滿地，其中一罐硃砂紅在月光下泛著熒光——正是鬼市藥王鋪離魂蕈的特有反應。
“陛下要補晨妝。”他操著蹩腳的漢語，指尖劃過顏料箱邊緣的鶴嘴紋，侍衛瞳孔微縮——這是鬼市暗樁的識別記號。放行時，司徒明注意到對方靴底沾著的細沙，和冰窖暗河的赤鐵礦砂一模一樣。
寢殿內燻著龍涎香，假女帝正對鏡貼花黃，耳垂的星芒耳墜晃出細碎光斑。司徒明跪地叩頭時，餘光掃過妝臺上的十二把梳子，其中一把的雕花角度與他仿製的略有不同——是觸發機關的母梳！
“外邦匠人，會梳西域飛天髻？”假女帝的聲音帶著慣有的冷傲，卻在看到他手中梳子時，指尖輕輕一顫。司徒明抬頭，恰好撞見鏡中倒影裡，她右鬢尾指穩如磐石——真正的女帝，此刻該在後頸處露出極淺的墜馬疤！
“回陛下，此梳可凝脂粉，保妝容整日不花。”他呈上象牙梳，指尖故意劃過梳背星芒紋。假女帝剛接過，殿外突然傳來更夫打卯時的梆子聲，“咚——當！”，驚得她握梳的手緊了緊，尾指卻依舊平直。
機會！司徒明袖中金線驟然甩出，纏住梳子暗釦機關。“咔嗒”巨響，梳齒彈出寸許，露出裡面卷著的螺子黛密函，而假女帝的九翟冠竟被金線帶得歪斜，露出鬢角下一道新鮮刀疤——真正的女帝，那裡該有顆硃砂痣！
“你不是陛下！”他大喊著拽緊金線，九翟冠“砰”地落地，冠冕內側繡著的星芒紋密函散落，字跡在晨光中顯形“雞冠嶺中樞已啟，酉時三刻血祭司徒氏！”
假女帝的臉瞬間鐵青，剛才的冷傲蕩然無存，袖口甩出的不是鳳釵，而是淬毒的九節鞭“司徒家的崽子，倒是比你父親眼尖！”鞭梢的赤鐵礦粉擦過司徒明發梢，在銅鏡上留下焦黑痕跡，與沙漠沙匪的兵器如出一轍。
他旋身躲過，腳尖勾住翻倒的顏料箱，硃砂紅潑灑在密函上，竟顯出血脈般的星圖——每道紋路都指著雞冠嶺方向。胡玉兒的流星錘突然破窗而入，錘鏈纏住假女帝的九節鞭，她的面紗已摘，露出與假女帝七分相似的面容“當年你毒殺冷宮嬪妃時，可記得我這張臉？”
殿外傳來羽林衛的呼喝，假女帝眼見退路被封，突然撲向妝臺暗格，抽出柄刻著二十八星宿的青銅劍。司徒明認出那是皇陵被盜的祭天劍，劍鞘上的鶴嘴紋與鬼市藥王的壺嘴分毫不差，立刻甩出梳子金線纏住劍柄。
“噹啷！”青銅劍落地，劍身上刻著的“酉時三刻”與“雞冠嶺”字樣，在晨光中與司徒明腰間的半片羅盤共鳴。他趁機踢翻盛著螺子黛的瓷碗，鴿血混合黛粉的液體滲進地磚，竟拼出假女帝后頸的刺青——完整的星宿毒陣總圖，中心正是即將血祭的雞冠嶺。
“你以為換了妝容，改了舉止，就能騙過真女帝的貼身侍女？”胡玉兒逼近，指尖點向假女帝肩井穴，“當年你偷學星象邪術時，可知道真陛下每梳右鬢，尾指必會因舊傷輕顫？”
假女帝突然笑了，笑聲裡帶著瘋狂“尾指顫動？那不過是我故意留下的破綻！”她猛地咬破舌尖，血沫噴在星芒紋密函上，函上字跡竟開始流動，重新拼成“星落雞鳴，血祭已成”八個大字。司徒明心頭劇震，想起在冷宮看見的枸杞密令——原來所有線索，都是假女帝故意讓他發現的！
“不好！她要啟動終極血祭！”司徒明抓起青銅劍，劍鞘暗格裡掉出半枚符節，正是開啟雞冠嶺中樞的鑰匙。殿外突然傳來震耳欲聾的雞鳴，不是一隻，而是整座京城的公雞齊鳴，聲浪震得殿內燭火明滅，星芒紋密函上的血跡竟順著地磚刻痕，流向東南方的雞冠嶺。
假女帝趁機撞向窗戶，胡玉兒的流星錘擦著她衣襬劃過，卻只扯下片繡著星芒的衣角。司徒明追到窗邊，看見她躍上屋簷，朝著雞冠嶺方向打出訊號箭，綠色火光映得天際泛青，正是毒陣啟動的標誌。
“追！”他將星芒紋梳子和青銅劍塞進胡玉兒手中，“去稟告真陛下，毒陣中樞在雞冠嶺的廢棄觀星臺，酉時三刻前必須毀掉羅盤核心！”話音未落，已踩著飛簷追了出去，腰間的半片羅盤發燙，彷彿在催促他——留給司徒家血脈的時間，只剩不到三個時辰。
晨光中，司徒明看著假女帝消失的方向，想起父親臨終前塞給他的蘆花雞木雕，此刻正在袖袋裡硌得掌心發疼。原來，假女帝真正的破綻不是尾指，而是對星象邪術的沉迷，她妄圖用司徒家的血脈完成血祭，卻忘了，真正的破陣之力，藏在每個為真相拼命的人眼中。
當第二聲雞鳴響起時，司徒明已掠過紫禁城宮牆，遠處，雞冠嶺方向的天空泛起詭異的青紫色，那是離魂蕈毒粉與赤鐵礦砂共鳴的徵兆。他摸了摸臉上的胡商妝容，突然扯下假髮，露出額角被鞭梢掃出的血痕——這道傷，就當是給父親的祭禮，待他從雞冠嶺歸來，定要讓這用星象編織的毒網，徹底毀在黎明的雞鳴聲中。
寢殿內，胡玉兒捧著九翟冠裡的密函，看著司徒明遠去的背影，突然發現密函邊緣繡著的，正是三年前司徒大人追查皇陵盜案時，留給她的星象暗語。她握緊流星錘，轉身走向正殿，晨光中，真女帝的儀仗正朝著未央宮而來，而她知道，這場用妝容與密語編織的騙局，終將在真正的星芒下，露出最猙獰的面目。