夜幕降臨，帝都的繁華才剛剛拉開序幕，從摘星樓頂望去，萬家燈火如星漢璀璨，而在這片橙黃的星光之中，有一條星河穿透帝都，筆挺朝北，一直延伸到盡頭的皇城。
那是帝都中央的長街，此時長街華燈初上，盞盞橙亮的宮燈挑掛在街邊兩側的長杆上和皇城城樓的屋簷之下，一盞接著一盞，點亮起層層宮門，迎接著八方來賓。
宮門外，各路馬車魚貫水洩一般駛向皇宮，馬車上的燈籠聚集在一處，像是星河中飄移的螢蟲。
何附子撩起馬車窗簾，望向漆黑天幕中燈火通明、輝煌威嚴的皇宮，心中沒由來有些緊張。
坐在一旁的丈夫察覺到她的不安，以為她是第一次進宮有些惶恐，柔聲安慰：“今日是聖上大壽，排場自然大些。宮中不比江湖自在，規矩是要多些，不過我已同幾位同僚兄弟打過招呼了，等到了宮宴我雖不在你身邊，但你到時候只需跟在忠勇侯夫人身邊便可，不會有人為難你的。”
何附子聽到丈夫貼心的安排和柔聲的寬慰遂也放下心來，點點頭，溫婉一笑，歪頭靠在他肩頭。
她同夫君相識於豫州，一路攜手查案、救治災民、幾經生死，自然相信夫君。
下了馬車，何附子隨裴小侯爺穿過層層宮門，隨著人群來到宮宴殿前，早已等候多時的忠勇侯見了他們迎上前調笑：“小侯爺新婚燕爾，容光煥發啊。”
老忠勇侯前年病逝，如今的忠勇侯也不過二十又六，比裴小侯爺只大了一歲，兩人自小一塊長大，感情深厚。
忠勇侯夫人同何附子也是差不多大的年紀，見了她便歡喜地拉著她的手說話，直誇她漂亮溫婉，難怪能將裴小侯爺這潑猴治得服服帖帖，可真是了不得。
她的話直爽又帶著調侃，誇得何附子面色通紅，心中卻更放鬆些。
殿內侍奉的太監和宮女來請，四人便進殿分席而坐。
裴小侯爺和忠勇侯有爵位在身，兩人入了主殿，何附子同忠勇侯夫人身為女眷便一道朝偏殿去。
宮宴向來是朝臣和女眷分席而坐。女眷坐於偏殿，和主殿席位間以屏風隔斷視線。
宴會大部分人都已到場，閒聊家常，等待聖上出席。
何附子有些拘謹，嫁給裴小侯爺後，小侯爺隨她心意，並沒有要求她參加貴婦間的小聚，只同往常一樣，每日種植藥草，治病救人。
侯爺和夫人也都是寬宏之人，對她並未有苛刻要求，甚至因她曾於瘟疫中救過裴小侯爺而多加感激，將她當親生女兒般看待。
她平日裡隨性慣了，今日還是頭一次同這麼多貴婦相聚，席間談論的皆是她未曾聽過的八卦和話題，有些無趣又尷尬。
她抬頭望去，無意間見大殿的高頂與其他宮殿似乎有所不同，中間一輪圓井空空，恰巧明月落入圓缺，抬頭仰望，可見星穹。
見她一直望向殿頂，忠勇侯夫人吃了杯茶笑著解釋道：“這是祈神井。聖上通道，專門做這祈神井祈求神靈降臨。十年前，護國神使便是從這祈神井中馭鶴而來，如從天降。這井平日都是封上的，只重大節日宴會才會啟用。往年陛下生慶都會開啟，只是這十年間神使再沒來過，每年只遣白鶴送福。”
何附子聽到這話甚是好奇：“我早年在民間四處遊歷時便經常聽人說及撫鶴神使，這天底下當真有能馭鶴飛行的仙人嗎？”
“這是自然，十年前我仍是閨閣女子時，承蒙聖恩同父親母親一道前來參加祈福大典，親眼見到撫鶴神使從天而降，有白鶴數只環繞大殿而飛。神使雖年幼，卻已是仙人之姿，不可褻瀆，這殿裡在座許多人都瞧見的。”
忠勇侯夫人信誓旦旦，“雖然神使多年未來參加壽宴，但每年皆會差遣仙鶴獻壽，待會你便能瞧見了。”