自己要想執掌梁山大權，非先收拾了這西門慶不可。否則有這個義薄雲天、智勇足備的人鎮著自己，哪裡還有自己出頭的餘地？
因此宋江拿定主意後，一邊養著臉門上的磚傷，一邊在肚子裡暗中算計要怎樣把西門慶從梁山的神位上撬下去！
吉人自有天相助，機會馬上就來，西門慶和公孫勝居然相跟著探親去了！梁山之上少了一清道人這個明眼人，自己動起手腳來，更活泛了許多！而西門慶在他根基未穩的時候就遠離了梁山，這是自己找倒黴，又怪得誰來？
正巧，智多星吳用也隱隱感覺到了西門慶那裡的威脅。西門慶上山之後迭獻身手，當真是光輝萬丈，把吳用吳軍師比得抬不起頭來，如此下去，真的要變成無用軍師了。吳用一向以宰相那一人之下，萬人之上的標準來嚴格要求自己，如今眼看要被西門慶篡位，他心裡豈能平衡？
宋江是做吏的出身，察顏觀色，揣摸人心，是他的拿手好戲，吳用又視他為平生的知音，一來二去，三言兩語，就被宋江咂吧出了吳用話語中的酸味兒。於是宋江以戲謔之言挑之，二人都是聰明得過了頭的人，當下就一拍即合了。
有了智多星相助，及時雨真是如腐添翼，奇思妙想之來便如滔滔江水之連綿不絕，又如黃河氾濫一發而不可收拾。你西門慶不是想在梁山泊設堆疊發局，營運八方貨物做買賣嗎？咱們便先從這一路上入手，破了他的財源大計！
宋江做慣了胥吏，公文案牘來往間，知道大宋朝廷的鹽政是重中之重，大宋王朝每年從鹽上頭取得的收入平均達三千萬貫，這些年西北用兵，各部預算，官員貪汙，若少了鹽政這一塊兒，如何行得？因此大宋朝廷對鹽實行了鈔引專賣制度，視如拱璧一般。
但既如拱璧一般，就不免有兩個特點：好貴！當然了，在各處貪官汙吏的黑幕操作下，官鹽質量好未必能好到哪裡去，但貴卻簡直是一定的！每斤鹽六七十文錢的官價，貧苦的老百姓可真吃不起。
因此有那窮極的老百姓家便把一條魚拿鹽醃了，掛在飯桌子上方，吃飯時看一眼，吃一口無鹽的飯，聊以提味兒。有那小孩子多看一眼，家長還要拿筷子敲頭“你也不怕鹹死？”
但望梅雖能解渴，畫餅卻無法充飢，醃魚之計終究沒有全面普及的可能，因此很自然的，私鹽販子又在江湖道路上走動起來了。當然了，這種走動在歷史上就幾乎沒有停頓的時候，只不過是現在更頻繁些了而已。
託了這些私鹽販子的福，老百姓才能吃得上二三十文錢一斤的平價鹽。
宋江久在鄆城縣當押司，知道梁山泊可是個好地方。這裡水漢港灣多如牛毛，上接河北東西路，下連淮南東西路，中間的還溝通著山東中部，航運方便之極。而河北向來是遼鹽走私的重災區；淮南號稱“煮海之利，兩淮為最”，淮鹽天下第一的名頭卻不是吹出來的；山東雖然比不了遼鹽有遼國官府在暗中撐腰，也比不上淮鹽的鹽場遍佈薄利多銷，但青州那邊終究靠海，廣陵的海鹽鹽務也有些歷史了。
佔了如此地利，梁山泊若販起私鹽來，上運遼鹽，下取淮鹽，再調劑調劑本鄉本土的廣陵鹽，那還不是手拿把掐，財源廣進？那時西門慶的貨棧發局又算得了甚麼？和販私鹽的暴利比起來，那些百貨的蠅頭小利真令人可發一笑！
屆時比較起來，自然是宋江哥哥和吳用軍師高瞻遠矚，三奇公子終究差了一籌。手裡有了私鹽的好處，還怕籠絡不來梁山的人心嗎？宋江聽吳用計劃到得宜處，這幾天喜得幾乎連睡夢裡都要笑出聲來。
至於祝家莊暗中串連，宋江和吳用早就知道了，有神行太保戴宗奔走打探，這資訊自然領先旁人一步。但宋江和吳用商量後，卻想出了一番道理，因此二人這才把陳小飛的奏報，硬生生地壓了下來。有分教：
只愛猛火取熟慄，偏喜渾水摸肥魚。卻不知後事如何，且聽下回分解。