“莊將軍，你看，才發前面有個小船，但它突然掉頭就跑，怕是有鬼吧。”小卜全神貫注地注視著前方，發現蛛絲馬跡，立刻報告。
“小船比我們的大船跑的快，這很正常。不要慌張，你派人盯著它，看其往哪兒跑。”莊蹻張望著前方說，“哎，這是什麼地方？”
丁懷越向另一隻船上喊道：“哎，鍾一統鍾佰長，我們現在到的是什麼地方了？”他知道，鍾一統是本地人，對江上游要比自己熟悉。
鍾一統看了看兩岸說；“哦，這裡是夷陵（今宜昌附近），再往前不遠就到峽區了，我們會看到兩岸懸崖峭壁，江水咆哮如雷的景象。”
丁懷越疑問地道：“前面真有這麼險啊？”
鍾一統肯定地回答：“當然，到了你就知道了。”
小卜對那隻小船不放心，拉著丁懷越，並帶上一名水兵，立即坐上一艘艨舯衝出船隊，隱蔽地盯著前面那隻小船。
前面那條小船上的人似乎發現有船跟蹤，它儘量貼著江邊緩緩行駛。
丁懷越眼睛盯住那小船說：“一定有鬼，看它快一下，慢一下，是想擺脫我們吧。”
“乾脆超過他們，這樣把它夾擊起來，看它還能玩出什麼花樣。”小卜建議道。
初春的江水，顯得異常平靜。他喊著“一、二、三”的口令，幾個人齊心劃漿，小艨舯像離弦的箭一樣直往前衝，不一會兒就與那艘可疑的小船並行了。
小卜對那船上的艄公喊話道：“哎，你們，做什麼的？”
“打魚的。”小船上的人簡單回答說，他頭上戴的草帽將其面部全都遮掩著。
“哦，請問，從這裡到丹陽（今秭歸與西陵一帶）還有多遠？”小卜故意找話說。
小船上戴草帽的人故意劃的很慢，頭也不抬地道：“按你們的速度，不過十個時辰可以到達。”
“哦，哦，那你慢走，我們不等了。”小卜應說著，令隨人更加用力地劃漿。
樓船上，莊蹻拿出一張布絹，小心翼翼地將其展開，認真地察看寧走時頃襄王交給的那份長江水系圖。
“莊哥，吃早餐了。”阿彩滿臉堆笑地端著熱氣騰騰飯碗說，“這是我叫侍衛們在水裡捉的魚，才熬的小魚湯，可鮮了，你趁熱快喝了。”
莊蹻抬起頭看了阿彩一眼說：“你？什麼時候轉到這條船上來的？”
阿彩微笑著道：“哎呀，昨夜裡，那個鍾佰長悄悄用小船給我送過來的，我說怕驚動你，就隨便船艙角落靠到天亮。”
莊蹻關心地說：“你看你，夜裡上船也應該對我說一聲啊，最起碼我可以安排個睡處給你。唉，你跟來，是活受罪啊。要是你姐聽說了，不知要怎麼怪我哩。”
“莊哥不能這樣說，吃再大的苦，受再大的罪，都是阿彩自願的。”她將早餐遞上，“不說別的了，快趁熱吃了它。”
莊蹻推著湯碗說：“不要管我，你要多休息，在王宮被關押那麼多天，身體都餓壞了，還是你喝了吧，先補好身子要緊。”
“咳、咳。”門口響起兩聲。
阿彩端著的湯碗在手上晃盪，湯水濺到莊蹻的手上，險些把碗晃脫了手。
莊蹻一看問道：“吳世循，你怎麼來的？你不是在副將的船上嗎？”
吳世循的腳步停留在門外，眼睛故意看著船舷說：“對不起將軍，在下有急事才如此冒昧的離開本船，我是乘小船來到您這樓船上的。”
“好，有事就說。”莊蹻將頭略微一擺，示意阿彩出去。她一臉的不高興，端著那碗還冒著熱氣的魚湯退出門外。