國相是個有頭腦的人，他略一想道：“不行，如果他們不要現王子，再立一新王，那我們空留人質，就什麼也要不到了，還會說齊國做了不仁不義之事，坑蒙拐騙，卑鄙無恥，遭到天下人的笑話，得不償失啊。”
“哦？那該怎麼辦呢？”齊王討教說。
國相道：“還是放楚王子回去，等他當了大王，必感謝齊王您的大恩大德。不過，可趁此機會叫他先簽個約，答應把淮北之地割讓我們即可。大王放他歸國當上新王，以後，如果我們有什麼麻煩事，去找他，他也不好推辭啊。”
可想而知，楚王子熊橫在齊國過的是受氣思念的日子，一旦有機會可以回到自己的祖國，並且還有空著的王位等著他來坐是什麼心情。他毫不猶豫地答應齊王的要求，二話沒說，便在協約上籤上了自己的大名。
楚王子熊橫回到楚國，屁股還沒有坐到王位的椅子上，齊國的使臣便屁顛屁顛地跟著來到楚國，催促兌現割地一事。
熊橫兩手一攤說：“你看我還不是大王，哪有權力劃地給你們啊？快回去對齊王說，叫他淡定淡定再淡定，這割地之事張揚出去不好，會把事情搞砸的，如若你們洩露了天機，大臣反對，把割地搞砸了，我就沒有別的辦法了。”
齊王一聽，是這個理。他果然淡定，一等就是兩年。
兩年後，熊橫已坐熱了楚大王之椅，按楚王室規則，改號為頃襄王。
齊國國王時時刻刻想著楚國割地之事，不斷催促頃襄王，快割讓淮北之地。
頃襄王看齊國對淮北地催的要緊，就決定履行自己的諾言，把那塊國土劃給齊國。心想，反正它也是吳越帶過來的土地，多一塊地、少一塊地與楚國沒有多大關係，給就給吧。
莊蹻聽說新王要把淮北廣闊的國土無償割讓給齊國，怒火中燒，親赴郢都阻止大王的決定。
但頃襄王理由十足地道：“孤王在齊國臨走時簽了協議的，如果不籤，孤王回不了楚國，要了孤王的命。簽了，就要說話算數，不能叫孤王做個背信棄義的偽君子啊。”
莊蹻看楚王割地意堅，無話可說，他一氣之下，迅速回到東地，欲重當他的東地王。
靳尚見此，立刻暗裡對頃襄王獻計道：“還不快殺了莊蹻，否則，後患無窮。”
顯然，頃襄王沒有看懂莊蹻臉上的怒氣，沒有采納靳尚的建議，說他要回東地，就讓他回吧。並自我感覺很講信譽地答應將淮北的大片領土劃撥給齊國。
訊息傳開，像炸開鍋的爆米花，有大臣冒著生命危險勸說大王收回承命。
但頃襄王不為所動，一意孤行地強令莊蹻就範。
年輕氣盛的莊蹻作為擁有三十萬東地兵的最高統帥，在東地享有崇高的威望。他一聲令下，帶領將士抵抗齊國的接管部隊，生生將齊國軍隊拒之門外。
違反王令者，是殺頭之罪啊。
莊蹻一不做，二不休，乾脆宣佈在楚國的淮北（今安徽壽縣）建立自治政府，做起了越王。
這可惹怒了楚國的某些大臣。靳尚立刻建議頃襄王出兵征討叛臣，給齊國一個交待。
頃襄王氣憤不過，但眼下楚國正面臨著有史以來最嚴謹的挑戰，做任何事，都面臨著艱難的選擇。
頃襄王艱難地選擇了對莊蹻的忍讓。
但他並沒有下決心暗裡進取，有朝一日收拾莊蹻，而是自認為去過齊，當人質，吃過苦，被歧視，受過罪，無人比，連住牛棚的待遇都不如。
如今的熊橫，當了大王，翻身得解放不說，還大權在握，對人對事都有說一不二的權威。想到此，他認為，以其把大量精力用在管莊蹻的事上，不如吃喝玩樂大趕本，把損失的青春年華、榮華富貴都撈回來。
他在大王位上肆意休閒享受不說，還大興土木，在鄀（今湖北宜城）興建“避暑山莊”。至此，楚國國力消耗的猶如瘦弱的騾馬，只剩下一幅骨架。而周邊國家，特別是西北的秦國調整戰略，從北、中、西三線展開對楚國的進攻。
二十年後，即頃襄王20年（公元前279年），楚國已經危機四伏，自身難保。屈原力勸頃襄王降下身段，招降遠在淮北的楚國名將莊蹻。