佛堂內九十九盞酥油燈閃爍不定，纖塵的內心亦是百感交集、波瀾起伏。原只當是如往常一般為姜姨娘的佛堂點燈，卻不想知曉了這驚天大秘密，纖塵情不自禁的將手撫在胸口，隔著紗衣感覺到裡面那異常沉重的項鍊才稍感安心。
姜姨娘一改往日恬淡無欲的神色，慎重道：“為娘膝下只你一人，此事你責無旁貸，但娘仍希望你當舍則舍，千萬不要悔了自己的人生……”姜姨娘哽咽的說不出話來，彷彿被悲涼籠罩了全身。
纖塵想她一人守著這個秘密二十年，無一人可傾訴，想來是十分煎熬的，也不再多問只是上前抱著姜姨娘道：“娘，打今兒起此事交予女兒即可，您只管安心禮佛、安度餘生。”
姜姨娘眼神飄向佛堂外的一顆桂花樹，想起二十年前觀音廟外那個滿頭大汗的少年。如今卻已物是人非，此生終究是她辜負了……
次日，纖塵正在沁芳園的東屋聽劉嬤嬤回稟昨日所說之事，門房來報說柳尚書家老夫人遞了名帖進來，人已經在府門外了。纖塵便趕緊命人去請蕭秋晚來，自己一個未出閣的小姐，自然是沒有待客的道理。一面又命管家親自去將客人迎進來。
聽薔薇說這位夫人本家姓喬，已年過五十。祖上雖是商籍，但家底頗豐，當年帶著金山銀海嫁給還只是侍郎的柳大人，徹底脫離了商籍，又生了如今的柳尚書，從此青雲直上，可謂是女子典範。
纖塵依舊和劉嬤嬤商量果子販賣之事，卻見蕭秋晚身邊的颯颯過來道：“三小姐可忙完了？近日大奶奶害喜，可是辛苦三小姐了。”
纖塵微微一笑道：“大嫂跟我之間不必如此生分，大嫂有喜是頭等大事，我幫襯母親和大嫂料理一些瑣事何言辛苦？”
颯颯笑容更盛，兩顆小虎牙若隱若現：“還是三小姐對大奶奶好。如若三小姐得空了，大奶奶請您過去一趟，說是喬夫人想見見小姐呢。”
纖塵驚訝道：“見我？喬夫人如何知道我？”
“這個奴婢也不清楚，三小姐過去一見便知。”
纖塵對薔薇安排了幾句便領著小魚兒一同過去。那喬夫人一身珠光寶氣，保養得當，看起來絲毫不像五十好幾的人。她一見纖塵便拉著纖塵的手連連道好，又上上下下、前前後後的打量一番。一時纖塵竟覺得自己是隻會雜耍的猴兒。
“給喬夫人請安”纖塵自然的抽回手，福了一福道。
“快起來。”喬夫人臉上笑意更濃。
颯颯扶著蕭秋晚嫋嫋的走過來：“三妹妹，這位是柳尚書的母親喬夫人，剛剛我們聊天正好說到妹妹在東屋料理家事，便叫妹妹一同過來陪陪客。”
纖塵只是低著頭，不說話。
“來來我們都坐下聊吧，喬夫人您請上座。”蕭秋晚道。
喬夫人：“我今日路過貴府，想進來看看蕭夫人，可巧又不在，不過見著兩位也是緣分，特別是這三小姐，我看和我甚為投契呢。”
喬夫人話裡有話蕭秋晚如何聽不出來，便順水推舟道：“那敢情好，喬夫人以後多過來走走，我這妹妹最是討人喜歡，是公婆的開心果呢。如今又會料理家事，府裡上下無不敬服。”