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已經是乾隆五十四年二月十九日的子夜時分了，上書房裡還亮著燈光，乾隆皇帝捧著一杯參茶，盤膝坐在炕上，盯著窗外黑漆漆的夜空在發呆。
自打入了乾隆五十四年以來，本來前景看好的安南前線，那敗報便如雪片般紛擁而來，給剛過完年還略帶幾分喜慶的乾隆憑空增添了幾分憂愁。
御案上，文書堆積如山，都是來自安南的戰報。
換帥如換刀，這運氣卻越換越差了。想那許九衡在時，還能節節勝利。想那孫智治也是能吏，初時開局良好，打下了黎都。只不過才過數十天，大好局面就被阮氏給逆轉，弄成眼下這般尷尬的局勢！天不佑我大清乎？
雖身在遙遠的京城，但作為大清的一代開明君王乾隆來說，還是非常明瞭當前的局勢。
就中國與安南國力而言，清廷若厚集兵力四路會剿，的確不難直搗富春，消滅阮氏。從前準噶爾、回部及兩金川等地逼近邊陲，關係緊要，不得不用兵，而且地非卑熱，八旗、索倫勁旅，可以展其所長，所以不惜勞師費餉，先後底定，歸入大清版圖。
安南僻在炎阪，向多瘴癧，水土惡劣，春夏秋三時，以秋瘴最甚，重陽後始能漸退。得其地不足守，即使收入版圖，照新疆之例治理，仍需多派大兵駐守，然而安南貢賦所入，不敷支用。何況安南民情叵測，得其民亦不足治，歷代設立郡縣之後，不久即生變故，旋得旋失。前明可為鑑矣！
乾隆隨手又拿起許維於昨日剛送達的摺子，重新翻開又掃了一遍，許維具折時亦云安南之用兵，總以天時為限，歷代以來，亦無成功之例。留兵則傷亡必多，撤兵則前功盡棄。為今妥當之策，準阮氏乞降納貢，棄黎扶阮。
“許維果是能臣幹吏，已經清楚地摸到了朕之想法。朕何嘗不想體面收兵，只是****豈能容那安南阮氏一次乞降便應允之！”乾隆自言自語了一句，而後又抽出許維另一封摺子，在手中玩弄片刻，甚是凝神思考。
許維第二封奏摺，彈劾的是前安南大軍統帥、廣東巡撫孫士毅，為減罪責，捏造事實汙衊為國捐軀的總兵許世亨，其人之奸，舉世罕見。。。。。。
令乾隆頗為難處置的是，許維所說俱為屬實。都察院前日已經遞上一折，許氏遺孀上京控告孫士毅支使地方官吏刁難許家，並捏造許多不實事件，隨折還附一封密信，乃孫士毅親信高以虯親筆寫給廣龍知府華寅的密信，盡是提要儘量多捏造流言之類的話語。
“真是蠢才一個，怎麼連這種人也能混到廣東布政使的高位？難道我大清真無人才不成？辦這種事只能是口傳耳授，豈能授人以柄？”乾隆暗自嘀咕了幾句。
乾隆現在是騎虎難下，有自己的難處。
就在五日前，乾隆還下諭旨誇讚了孫士毅，此時反悔下旨嚴治其罪，那就等於是自己掌自己的嘴巴。前面已有個安南戰事擺在前，戰不能勝可能要退兵，臉已經丟大了。若再在孫士毅身上也弄出這麼一道，那自己豈不真成了個窩囊皇帝？唯今之策便是要保那孫士毅，再大的罪也得大化小、小化了，這樣才能顧及自己的顏面。
正想著，總管太監高樹春走近身小身說道，
“皇上，和大人求見。”
“和愛卿來此作甚？這麼晚了！讓他進來吧。”乾隆收起摺子，堆置於案桌上，重新坐在龍椅上等候和的到來。自己相當依重和，在安南戰事上還需多聽其意見。
“遵旨。”高樹春心知肚明，這和還不是得了自己的信，知曉許維的兩份摺子進呈御覽，趕緊進宮面聖來了。
“許大人，和大人，您們就好好鬥著吧。不然，某家哪來著這麼多的銀子賺！”高樹春兩邊收錢，自然也有他的手段。
“奴才和拜見主子。”和甩了下馬蹄袖，恭敬地右膝點地請了個安。
“和愛卿你就起來吧，朕今日正心煩著呢。來，陪朕聊聊。”
“主子是否是為了那孫士毅之事而心煩？”和早就摸透了乾隆的心思，不然也不會一直深受寵愛。
“是啊，你說那孫智治是否不智？怎會犯下如此多之謬誤？一件接一件，讓朕給他擦屁股！豈有此理！”
“孫智治確實在安南軍事指揮上出了大批漏。不過依奴才想，主子更應多鼓勵其才是，畢竟他是主子的鷹犬。主子還曾稱其在文臣中‘素稱能事’，收復黎都贊那孫智治在漢大臣中有此全材者究屬罕見。敗軍之將尤受優待，普天之下人將誇讚主子的大肚之量。
況臣曾密派使者前往鎮南關，孫智治痛哭流涕，伏地叩頭，恭謝聖主天恩，自言排程乖方，貽誤軍律，致煩聖心，實屬罪該萬死，請旨革職治罪。其為主子效死力之心還是有的。
安南一役動用糧餉銀兩多達數十萬兩，孫智治讓奴才轉呈一折，懇請由其一人補賠。若其一世補賠不完，則交由其子孫後代繼續補賠，直至完結。”