“啊！”伯堃、臻嫿驚呼起來。
臻嫿急道：“姥姥，我不要嫁給他，我要嫁的人是……”她偷眼看向李衛，畢竟是個黃花閨女，指名道姓說要嫁給誰，仍難以啟齒。
李衛上前一揖手，說：“姥姥，我與臻嫿已私訂百年之約，待我年滿十五時，便正式來提親。”
花皮帽等眾人均知二人情深，嘻笑得看著他們。臻嫿滿面紅暈，事關終身，難得顯出她嬌羞的模樣。
老婦人平靜地說：“我知道。但婚姻大事，不是辦家家酒。李衛你的確很好，但臻嫿肩負亭林使命，需要一個文武全材來助她。”
此言一出，李衛燥得滿面通紅，兩年來他盡心盡力協助老婦人辦事，自以為已成為左右手，不曾想被一個劉伯堃輕易地擊退。
臻嫿見他為己窘態百出，怒道：“姥姥，怎可拿嫿兒的幸福做交易？”
老婦人面無波瀾，淡淡地說：“經亭林村一事，老身算看透了，土幫土成牆，窮幫窮成王就是個笑話。自顧不暇時，哪會有慈悲仁濟之心。想這兩年，老身散盡家財，花盡心思，養著這班人。一個風吹草動，就按捺不住，也好，早看穿他們，以免將來壞了大事。伯堃有祥益豐做後盾，絕不會被金錢所迷眼，又與清廷有些血海深仇，由他執掌，老身方可放心。再說……”她頓了頓，衝著臻嫿說：“姥姥也是為你好，貧賤夫妻百事哀，長大了你就會知道。”
臻嫿冷笑道：“打小姥姥教育我視錢財如糞土，視名利如草芥。沒想到姥姥也逃不過祥益豐金錢誘惑，逃不過顧家名譽牌坊。這是姥姥追求的幸福，不是嫿兒的幸福。劉大哥再好，嫿兒也不嫁！”
老婦人雙手攏袖，說：“伯堃重情重義，與你圓房後，生個娃娃，此生定不會有負於你。你如何保證和李衛在一起會幸福？****當不了飯吃，更無法成就大事。”
臻嫿又羞又怒，見李衛在一旁埋首不語，急道：“木子，你倒底怎麼想？”
李衛幽怨而無奈地看了她一眼，微微嘆氣。
臻嫿一頓腳，說：“沒出息的。若你不像個男人，就當我顧臻嫿愛錯了你。”說罷，她迅速閃到船舷邊。
船身搖晃得厲害，江流湍急，暗礁無數，臻嫿不知水性，隨時可能掉進江裡。李衛忙說：“你要幹什麼？快退回來！”
臻嫿眼中帶淚，仍緊著鼻子說：“我愛的男人不爭取我，我的姥姥用我交易，這世上還有什麼值得我留戀的。”說罷，一頭栽進了江裡。
李衛不加猶豫，也跳進了江裡。沒一會，眾人發現，在江裡手拉手掙扎的男女，沒一個是識水性的。
伯堃、花皮帽和另一名男子陸續跳進了江裡，其他人忙著拋錨泊位。
江水急湍甚箭，逆流上游，本就極難。三人奮力，終於將臻嫿先救了下來。待再回去救李衛時，發現找不到他，三人紮了幾個猛子入江，也沒有蹤跡。精疲力竭時，三人浮在水面略略休息，突然，伯堃發現不遠處有片紅色的水跡，游去一看，果然，李衛的前額砸在塊暗礁上，由於礁面浪大，擋住了身影。
李衛被救上船時，額上破了大口子，血流不止，奄奄一息。臻嫿哭喊地跑了過去，哀怨地說：“木子，你為什麼那麼傻啊？”二人不識水性，在水下掙扎時，李衛不知哪來的勇氣，將臻嫿抱舉出水面，讓伯堃等人輕易地找到她。他這樣一來，自己吃進了一肚子水，下沉更快，喪失力氣，只能隨水漂流，不慎砸到了河礁。但也就是這塊河礁阻住了身體往下漂的趨勢，否則伯堃根本無法找到他，只能任由李衛溺命江中。
亦蕊撥開人群，伏身在李衛身邊，細細檢視他的傷口，用不容置疑地口吻喝道：“船上有油嗎？或茶葉？或蜜糖？”
眾人訝異她的行為，其中一個與李衛交好的男子吞吞吐吐地說：“有新鮮的菜油……”
亦蕊知若船上有金創藥或止血散之類，肯定早就拿出來了。她說：“再給我一個碗，剪刀和火摺子！”
老婦人乖戾道：“拿給她……”她用腳踢了踢昏沉的凝秋，心知有人質在手，不怕亦蕊搞鬼。
亦蕊將內裙細白襯布撕扯下來，摺疊成條，裹住傷口，暫時止住的血流。東西很快拿來了，亦蕊接過菜油一看，還算新鮮乾淨。她望望在垂死邊緣掙扎的李衛，哀泣的臻嫿，不再躊躕。亦蕊解開了由兩根髮辮綰成的髮髻，用力一絞，大半根粗粗的髮辮落了下來，髮尾萬縷青絲飄散於江風之中。
“不……”伯堃因救人後體力消耗過大，一直坐在甲板上休息，看到這一幕，心痛地吼叫出來。《孝經》：身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。百姓們將自己的頭髮、肌膚看得非常神聖和重要，更何況是愛美如斯的女子。
亦蕊鑽進船艙，沒一會，眾人聞到一股頭髮燒焦的味道，一盞茶的功夫，亦蕊端了碗灰灰、稠稠的東西出來，解開布條，清了傷口，將頭髮灰油細細塗抹在李衛的額上。說來也怪，那東西抹在傷口上沒多久，血便呈凝固狀，傷口也有痊癒的趨勢。亦蕊將碗用細布遮好，對臻嫿說：“兩個時辰要給他換一次，這裡的灰油應該夠到岸上找個醫館的。”