亦蕊驚恐道：“婆婆！”
老婦人一臉怒意，說：“原本這事可以就這麼了結，但你毀了小虎一對招子，怎可輕易了事？”說罷，她喚有接觸過亦蕊的人去洗手，又命花皮帽脫下外袍，強迫亦蕊穿上。過程之中，眾人小心翼翼，儘量不再與亦蕊有任何接觸。老婦人、花皮帽等人押著亦蕊跳上小舟，輕輕一撐，舟如柳葉，在急風中搖曳而去。
話說胤禛等人原本正要上前營救，形勢突變，打蛇不成，卻引蟒現形，一行人等退回位待命。按原計劃，亦蕊交了贖銀，侍衛跟蹤上去。凝秋釋放後，一舉剿滅了惡黨。誰都沒有想到，惡黨居然在集市演瞭如此一出好戲，亦蕊又成為新的人質。胤禛眼睜睜見花皮帽將亦蕊押進船倉，低聲說：“跟！”侍衛們已在河邊備下快船，當下幾隻先行，胤禛、伊里布立即鑽進其中一艘，乘風破浪而去。
江面寬闊，老婦人的船隻輕如鴻毛，隨波搖擺，在日光下顯得格外醒目。又下行了幾里水路，忽然河道變窄，浮萍連天，野鴨成群。
胤禛四下尋找，那老婦人的船如忽然消失一般，無形無蹤。再往前駛去，抵達一個港灣，雷同的船隻星點般散落，根本無法尋找。胤禛打了個呼哨，將人馬分成四小路，搜尋亦蕊。
胤禛忙得像無頭蒼蠅時，亦蕊已被帶到了個破落的村莊，村裡的莊稼枯黃瘦小，籬笆上曬得衣服破爛不堪，大部分屋子都是歪歪斜斜的，處處可見此村的貧瘠與淒涼。亦蕊並無一絲同情，五千兩和一箱財寶已落他們手，說句不好聽的，此村比四貝勒府還富了，在她眼裡，這都是惡性的偽裝。
亦蕊被推到一個還算完整的房子裡，那老婦人說：“先把她關起來，小虎的眼睛要緊。”花皮帽狠狠地剜幾眼亦蕊，跑了出去。
亦蕊高聲喊問：“這是哪兒？凝秋怎麼樣了？你們要怎麼樣？”沒人理她，只有風吹過屋子的聲音。亦蕊靠著柱子，不知不覺竟然睡著了。
一片喝罵中，亦蕊被吵醒了。房門仍是緊緊關著，外面投射進的火光透過板縫，在地面上映成一條條不規則的光帶。亦蕊挪到門邊，透過門縫向外一看，臺階下，滿面怒色的村民舉著火把，激昂地喊著：“燒死她！燒死她！”臺階上三個高矮不一的人背對著自己，從髮飾和服裝上，她隱約可以判斷出，一個是那老婦人，另外兩個分別是一個小男孩和一個小女孩，或許就是那日在雲燕亭見過的孩童。
老婦人一抬頭，村民安靜下來，人前跪撲著箇中年村婦，哭道：“姥姥，你要為小虎報仇啊！他還這麼年輕，眼睛就被清狗毀了……”
花皮帽在旁說：“姥姥，錢已到手了。那個女人毫無價值，殺了她，至少也要弄瞎她，為虎子報仇啊！”
老婦人冷靜地說：“你殺了她，明天等四貝勒領兵血洗亭林村嗎？今天，老身請諸位來，想向大家說明一下銀子的去處。嫿兒……”
邊上的小女孩開啟手中的書冊，一板一眼地念起來：“購米五千石，分送至杭州、陽湖、桐鄉、湖州、堂邑……災民手中。採購由我臻嫿負責，送米由李衛負責。餘下的銀子，將用於常旱村莊的打井、災民住所的重修。這些地方都是諸位的家鄉，大家都要幫忙。”
眾人議論紛紛，多半是拍手稱快。
人群中忽然冒出個陰惻惻的聲音來，說：“兄弟們出生入死，一個銀子都沒撈到，再說，採購送糧都由你們負責，誰都知道中間有沒有吃了黑錢？”
小女孩氣得渾身發抖，喝道：“混蛋，姑奶奶宰了你……”
老婦人冷冷說：“嫿兒，不得無禮！哪位兄弟有意見？請上前一步說話。”
一個青衣人從人群中走了出來，傲然道：“是我！”
老婦人平靜地說：“胡兄弟，你初來亭林村不知規矩，老身不怪你。亭林村幹得雖是綠林之事，但一不殺人，二不為己。眾位都是來自五湖四海的苦命人，有江浙魯一帶因天災逃出的百姓，有因被可惡的清廷抓壯丁而留下的孤寡。朝廷貪汙腐敗，民不聊生，各地賑災銀子卻變成官吏濫花的民脂民膏。顧炎武先生說得好：天下興亡，匹夫有責。亭林村村民結伴而居，除了互相照顧，更要照顧天下同樣苦命的百姓。”
青衣人說：“姓胡的不知什麼夫子訓話，只知道真金白銀。我拼了命去，至少要自己先過上好日子，才顧得上人家。”
小男孩子說：“我李衛雖沒讀過什麼書，也明白先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的道理，若一心只想分銀子，那與強盜搶匪有何不同？”
青衣人冷笑道：“難道我們進西郊別院打劫，綁架福晉，就是不是匪人之舉？穿褲子放屁，裝什麼斯文？”
臻嫿忍耐不住，從臺階一躍而下，抬腿便往青衣人下顎掃去。只見李衛從旁一臂擋住，臻嫿怒道：“木子，你敢擋我？”說罷，手指成爪狀，向李衛右眼挖去。李衛微微低首，躲過一襲，說：“嫿兒，別壞了大事！”臻嫿武藝仍李衛所授，自然不敵，悻悻然跑到老婦人身邊。老婦人面帶幾分讚許，衝李衛點點頭，李衛說：“胡大哥，你不願與我們為伍，也不強求，你走吧！”
青衣人不甘說：“就這樣便想打發了我，沒門！”
李衛客客氣氣地說：“任何人離開亭林村時，我們都會送上些許盤纏，你跟我來吧！”
青衣人面色稍霽，說：“多少？”
李衛笑著舉起一隻手掌。
青衣人說：“五百兩？”
李衛說：“五兩！”