胸口傳來的涼意，下體輕微的撕痛，陌生男人的氣息，慕靈安慰自己，又做惡夢了……惡夢……她闔上眼，強迫自己繼續睡去。可是夢境怎會如此清晰，一隻溫熱的手掌慢慢在自己身上移動，慕靈不由一陣哆嗦，難道不是夢？她猛地睜開眼，“騰”地坐了起來，不是夢，不是夢……“啊……”慕靈失聲尖叫，淚花迸出。她順手抓起榻上的枕頭、墊子，狠狠地向弘時砸去，口中喝道：“滾！淫賊！救命啊！”
弘時幾年前初見慕靈，一直念念不忘，常在夜半人靜之時，獨自品味那幅《賞蝶美人圖》。弘時半夢半醒地與慕靈一夜歡好，暗自感恩天賜良緣，正欲再耳鬢廝磨、柔情蜜意一番，卻沒頭腦地遭到她的痛斥。弘時怔怔地倒退幾步，床帳內傳出撕心裂肺的痛哭聲。不一會，莊敏聞聲破門而入，身後緊跟著冷靜的允禩。莊敏鑽入帳內，急切地撫慰道：“靈兒，姑姑在這，啊！怎麼會這樣……”她扭過頭，怒目圓睜。弘時被莊敏盯得羞慚無比，狠不得挖個洞鑽進去，不由後退幾步，撞到了允禩身上。
慕靈撲在莊敏身上，哭喊道：“姑姑，靈兒不要做人了……姑姑……”
允禩輕拉弘時的衣袖，示意他緊跟其後，弘時放心不下慕靈，一步三回頭地走出房去。繞過幾處迴廊，允禩停下腳步，指著“靜思齋”的牌匾，說：“每次我有事情想不明白時，就到這間屋子裡靜坐，總能想到應對之策。”他一抬腳，跨入門檻。陽光從油紙糊成的天窗中照進來，細微的灰塵在光線中飛舞，方寸之間，一條短榻配著梨花木小几，清雅的木香味徐徐散發著。小几上一套紫玉金砂壺茶具，光滑細膩，顯是用得潤了。二人剛剛坐下，便有奴才送上燒沸的山泉水，允禩一邊親自洗具沏茶，一邊打量著失魂落魄般的弘時，心中暗自好笑，卻不挑明。允禩連飲三盞，弘時仍紋絲不動，神遊九霄。允禩輕叩幾面，長身立起：“看來你一個人待著挺好，恕不奉陪！”
“八叔！”弘時跳下短榻，苦喪著臉說，“我不是……只是到現在為止，我都搞不清楚，到底是怎麼回事？”
“哦？什麼事？說來聽聽？”允禩雙手反背身後，一副怡然自得之狀。
弘時重重地嘆了口氣，說：“您也看到了，慕靈對我怕是有些誤會……”
允禩冷冷地笑道：“誤會？有什麼誤會？你玷汙了姑娘的清白，還不准她罵你幾句？”
“我？”弘時急躁地在屋內走來走去，“可是，昨夜發生的事，我絲毫想不起來。不對啊！八叔，之前你我在那屋裡喝酒，後來慕靈是怎麼進屋來的？我和她又怎麼會……八叔，你知道的，對不對？”
“我知道什麼重要嗎？”允禩說，“重要的是你對慕靈做了什麼？”
“難道這一切是八叔你布的局？”弘時驚道。
“你覺得呢？”允禩又坐了下來，“布這樣的局，對我有什麼好處？”
弘時大腦一片空白，喃喃道：“那慕靈怎麼會到房裡來？怎麼會……”
“嘿嘿……”允禩陰冷地笑道，“別猜了，是我讓人把她送進去的！”
“為什麼？”弘時激動地砸掉一個茶盞，喝道，“八叔，我一向尊敬你，為何你要如此害我？”說罷，他不解氣地一掀小几，紫砂壺和茶盞骨碌碌地砸翻下來。
允禩冷哼一聲，躲開了四濺的茶水，撣撣袍子，站在一邊。弘時鬧夠了，跌坐在短榻上，不解地瞪著允禩。
“肯好好說話了麼？”允禩問，“你喜歡慕靈，對嗎？”
弘時沒好氣地說：“喜歡又怎麼樣？鬧成這樣，你認為她還會再接受我？原諒我嗎？”
允禩說：“怎麼不會？憑著父母之命，媒妁之言，嫁給當朝阿哥，未來的太子爺，如此光宗耀祖之事……”
“什麼！”等不及允禩說完，弘時便激動地打斷話題，“太子？八叔言下之意，難道八叔知道皇阿瑪秘密立儲，太子人選是……我……”
允禩說：“哼……公開或秘密立儲，方式重要嗎？關鍵是皇上龍馭賓天時，誰能把握住時機？若是當初我再狠心一點……徹底制住老十三或乾脆……”他不由攥緊了拳頭，深深吸氣，“殺了康熙”四個字終於咽回肚裡，擠出一絲和煦的笑容，“我膝下子嗣稀薄，獨子弘旺資質庸鈍，難成大器。反而，你我叔侄在工部共事這段時間，特別投緣。或許，我從你身上看到了年輕時的自己吧！弘時，叔叔做不到的事，希望你能做到！”
聽到這，再笨的人也明白允禩話中的弘外之音，弘時忙單膝下跪，道：“侄兒多謝八叔成全！不，不，若八叔不嫌棄侄兒愚笨，侄兒願拜八叔為亞父，一生好好孝敬！”
允禩哈哈大笑，說：“乖孩子，快起來！慕靈是亞父送給你的第一件禮物，喜歡嗎？”