沒幾天，因太和齋後庭院要修整，立言派“心腹”凝秋負責此事。此時是深秋時分，正是移栽西府海棠的好時候。白日裡，凝秋與花兒匠一起挖土墾植，手被櫱條劃得傷痕累累。夜裡，就一身土地睡著庭院的工具房裡。約莫半個月，花兒匠們都走了，而凝秋卻被留在“海棠院”看護及澆灌海棠。明明是個姑姑，卻成了培花女婢。雖然清苦，凝秋卻樂得不在飲瀾居看人眼色。
這日，胤禛答應帶瑤夕、弘曆、語歆去福國寺給淳靜上香，並小住一晚。立言閒得無聊，裹著織錦鑲毛斗篷，由清鳳明玉攙著，來到海棠院巡視。這西府海棠移植並不容易，須時遮陰、旱時澆水，何況這些海棠從別處移來，還未完全適應土壤，長得歪歪斜斜，滿園崢獰，無甚風景。
立言無聊地說：“太無聊了！回吧!”
其實這次來海棠院，是清鳳明玉打得主意，立言雖遣凝秋去了海棠院，卻常常用凝秋與清鳳明玉對比，讓二人形藏見絀。二人心裡堵騰，想借機羞辱凝秋一番，怎肯就這麼離去？清鳳忙說：“可不是嘛！主子，你看這怎麼種得，那幾株都死了！”
明玉合道：“對了，是凝秋姑姑在負責這些海棠吧！主子何不喚她出來問問……何時開花啊？”
立言一想：“也好！”
凝秋一身粗布衣服，面容憔悴地站在立言面前，福道：“年福晉吉祥！”
立言慢條斯理地說：“凝……秋……”
清鳳明玉兩個小丫頭在一旁掩嘴偷笑，凝秋那副潦倒樣，真讓她們解氣。
清鳳明玉的高興勁還沒緩過來，立言說：“姑姑，你在這種花也種膩了吧！是否想跟我回飲瀾居去？”立言心底實是想將凝秋收為己用，知她對亦蕊忠心耿耿，便想給凝秋苦頭吃，讓她識時務，知道要跟對主子，否則就會淪為最低等的奴婢。
一陣寒風吹來，凝秋的單薄的身子如殘葉般哆嗦著，她的話卻異常堅定：“奴婢在奉年福晉的命，在此培植西府海棠，怎可虎頭蛇尾，半途而廢？”
這話說得宛轉，但人人都聽出凝秋拒絕之意。立言冷笑道：“你就這麼願意呆在這？”
凝秋說：“奴婢只想一心做好主子交待的事。”
立言說：“可知誰是你的主子？”
凝秋答道：“此處是雍親王府，奴婢的主子只是雍親王。”
“真是滴水不漏啊！”立言喝彩道，“我身邊就缺你這麼一個伶俐的，怎麼辦才好呢？”
凝秋說：“奴婢朽木不雕，並非年福晉所託之人。”
“你一個奴婢，竟敢連連拒絕本福晉！”立言心中惱怒，進府後，個個對她都是阿諛逢迎，唯恐少看他們一眼，獨獨就這個凝秋。“你可知頂撞本福晉的下場是什麼？”
凝秋跪下道：“謝年福晉賞罰！”
立言看著樹下有幾個水桶，喝道：“小路子，給我澆醒她！”
小何子、小路子接連來四五桶水，劈頭蓋腦地澆在凝秋身上。這都是剛提上來的井水，喝一口就涼透心，何況在這初冬時分，凝秋渾身溼透，跪在泥地裡瑟瑟發抖，嘴上卻應著：“謝年福晉……賞罰！”
立言指著凝秋喝道：“沒我的命令，不準起來！讓全府上下的奴才都來看看，這就是衝撞主子的下場。”說罷，就回了飲瀾居。
水滲進凝秋的身體裡，似乎凍結成了冰，她全身打個顫抖，心臟抽動地生疼。