離了龍虎山，一路上無非是夜宿曉行，飢餐渴飲的行情，非止一日的工夫，這一日，天交午時，楚平與水伶玉，二人攜手踏入寧州府天露縣地界。
才剛剛踏進天露縣的城門樓子，便遠遠地瞧見離城門的不遠處，在一處空曠的地面上，早早地搭起了一座擂臺來，擂臺的四周，被前來這裡觀瞧熱鬧的人們，給圍了個水洩不通，大傢伙，伸頭探腳的，爭相向前擁擠個不停。
有熱鬧可以瞧看，水伶玉自然是不肯輕易放過的，瞧了楚平一眼，微微一笑道：“楚平哥，你看，前面多熱鬧哇！不如，咱也一起跟過去瞧瞧去罷？”
不致於掃了水伶玉的興，楚平心中縱使有些不情願，卻也只好勉強答應道：“那好罷！”
擠到人前來，細細一瞧，見擂臺宛若戲臺一般，約摸三丈見方，四周豎有二尺來高，漢白雕的圍護欄杆，欄杆上套有綵綢緞子，紅綠藍樣樣皆有，倒是顯得十分地耀眼≮擂臺的最當中，掛有一塊橫匾，匾額上龍飛鳳舞地題有“以武會友”四個燙金大字，筆勁雄渾有力，入木三分，令人好生歎服。擂臺靠後，排著兩張八仙桌子，桌子後面擺有七八來張的椅子，有幾位像鳥樣的人物端坐在前，交頭接耳，相談甚歡±子上面，鋪有一張大紅色的軟絲綢子，上頭擺有瓜果茶碟等什物，最引人注目的，當屬擺放桌子中央的一個大瓷盤子，裡面放滿大大小小的銀錠不等，粗略看來，少說也有千八百兩的樣子≮擂臺的後面，擺有四排兵器架子，上面插掛著十八般兵刃，長短傢伙什兒，那是一件不落，樣樣俱全〃下瞧看熱鬧的人，紛紛議論不止。
其中一位鬍鬚皆已斑白，形容枯瘦，佝僂駝背的老者，連連搖了搖頭，以他蒼老的聲音嘆息道：“咳！咱活了這老大不小的年紀，也從來沒有見到過，會像他馬家這樣子擺搭擂臺的，擺明了是教不知情的人前來送死，好彰顯他乾通武館的威風嘛！”
“可不是咋的！”一位年紀較輕者附和道：“這姓馬的，為了在人前顯擺他自家的本領高強，手段高超，竟不惜擺局傷人性命，真是太殘忍了！”
聞聽二人講出這番話語來，楚平心中頓覺一陣驚顫，暗思道：“奇怪？既然事先言明，是以武會友的，又何苦非要傷人性命不可的？莫非這其中，另有隱情不成？”
不多時，只聞聽擂臺之上，傳來一聲鑼響，臺下頓時變得鴉雀無聲，紛紛翹首觀瞧臺上的動靜』見坐在正中央的那位，站起身走到臺前來，但見他生得身長一丈開外，膀闊腰圓，虎背熊腰，面上甚是兇惡。
這人來到臺前，雙手抱拳，朝臺下瞧看熱鬧的眾人，一一施了個禮，朗聲喝道：“諸位過路的客商，各位鄉鄰街坊們，大家請聽我一言，在下姓馬，雙字金辰，人送外號‘鐵臂熊’的便是！”
哈哈一笑，繼續言道：“皆因在下幼年時，便開始隨家父一起稅拳棒，無論颳風下雨，還是酷暑嚴寒，三十餘年間，從未間斷過，馬某雖不才，自認練就了一身過硬的本事，雖說不上是天下無敵，但好歹也稱得上是拳腳過硬，工夫到家的。今日在此設下擂臺，不為別事，無非是想以武會友，結交天下好漢而已。
眾所周知，天下間最重視者，莫過文武二字也！讀書者以文會友，習武者以武會友，乃世俗之陳！
無論僧道兩門，回漢兩教，也不管你是挑滌做生意的，還是扛鋤頭種田的，只要是練過拳腳工夫的，儘可請上臺來∞論拳腳，長短傢伙，全有在下馬金辰捨命奉陪！
如果哪位好漢，本領超常，能夠打到我一拳的，馬某甘願輸與他紋銀十兩；能夠踢上我一腳的，輸與他紋銀五十兩；如果能一腳將我踢下擂臺去的，馬某甘願輸與他紋銀一百兩！在下字字鏗鏘，聲聲在耳，絕不食言！
可有一件，但凡敢上臺較量者，你們可要聽仔細嘍，上得臺來，必須簽寫下生死狀來，只因動手之時，難免失手，輕者受傷，重者廢命，上臺打擂，死傷勿論÷後均無後悔可言！
哪位敢上臺來比試，我馬金辰，在此候教！”言罷，朝臺下眾人重新施過一禮。
馬金辰喊話半晌過後，竟無一人敢上得臺去。楚平輕聲笑了笑道：“這姓馬的，未免口氣也忒太了些罷！把自己吹噓得這般了不起，也不知道，他到底有多少的斤兩！”
水伶玉悄悄湊到楚平的耳旁來，輕聲語道：“楚平哥，依我看，你不如這就登上臺去，教訓一下這個狂妄的傢伙，怎麼樣？”
“不必了！伶玉你看，已經有人走上臺去了！”指著踏上擂臺的那人說道。
水伶玉用眼一瞧，只見一位約摸三旬光景的白麵公子，登上臺前，不屑地瞧看了馬金辰一眼，笑了笑道：“姓馬的，咱也不知道你到底有多少的本事，竟敢誇下這般大的海口！有種地，滾過來與白爺我好好地較量較量！”伸出手指來，朝著馬金辰挑釁道。
姓白的話音還未散盡，馬金辰兩腮氣鼓鼓的，擺了擺手，說道：“姓白的小子，你懂不懂得規矩？你要先到桌前去簽下生死狀，然後再來打擂也不遲的。”
姓白的不屑一顧，說道：“不必了，這個俺全不懂得，盡情來打便是！”話音未落，一個騰身翻，將身躍至馬金辰的近前來，不管三七二十一，朝著他胸前直揮過一拳來，馬金辰也不閃躲避讓，用單臂一磕姓白的腕子，姓白的只覺一陣疼痛難禁，“哎呦”地叫出一聲來，說道：“好個老小子，還真有兩下子吶！”用了個窩內發炮，卻被馬金辰伸出右手，一把刁住他的腕子，往懷中這麼一帶，姓白的往回裡猛勁一抽拽，馬金辰藉著他的力，一抬腿，直踹向姓白的小腹，就聽“嘣”的一聲悶響，把姓白的，瞬間由擂臺上踢了下來，“噗通”摔了個四仰八叉，嗷嗷直叫！
馬金辰跳下臺，走到姓白的近前來，低頭俯視著他，輕篾地笑了笑道：“小子，咱爺們今兒個也發發善心，不取你的性命了！還是滾回去，再陪你師孃，好好地練上幾年罷！”仰天大笑三聲，轉回臺上去了。
姓白的羞臊不已，從地上吃力地爬將起來，揉了揉痛處，灰溜溜地逃走了≮人見他這般狼狽不堪的樣子，忍不住一陣鬨然太笑。
就在這時，又一位壯漢“噌”地躥上臺去，馬金辰用眼一瞧此人，但見他身高七尺開外，八尺不到的樣子，頭罩藍緞武生巾，身穿藍緞箭袖袍，青靛色長衫，腳踏薄底靴子≠瞧他長得涅，一張紫黃色的臉皮，細眉圓眼，直鼻闊口，膀闊腰圓，精氣神十足，比適才的那位，要強過百倍不止。
馬金辰將他由上到下仔細地打量了一番，暗自讚歎道：“果然好人樣子！”定了定心神，雙手抱拳，朝這人施了一禮，說道：“敢問這位兄臺，不知尊姓高名？可曾簽下過生死狀的？”
這人還了一禮，說道：“馬爺勿慮，我不必通報名姓，更不用到那裡籤什麼狗屁單子的，你若三拳兩腳，結果了我的性命，我也絕對不會怨恨於你的可倒是也學過幾年拳腳工夫的，無非是想過來領教領教馬爺的工夫，到底如何？”話說出口，目不轉睛地盯瞧著馬金辰，面上盡情顯露出殺機來。
他一個勁兒地瞧看馬金辰，馬金辰自然也盯著他，四目相交，頓時激出猛烈的火花來，姓馬的心中尋思道：“好一個愣頭青，口氣倒是蠻大的嘛！那好，教你見識見識你馬爺爺我的厲害！”