劉豫掙扎起來，然而那隻手上的力氣還在加重，他的臉頰骨頭都在咯咯作響，被褥下傳出溼熱的感覺，他已經被嚇得失禁了，眼睛緊緊地閉著。
鉗在嘴邊的那隻手陡然放開，隨後一下重擊敲下，劉豫暈了過去。
第二天早上醒過來，劉豫的臉上紅印未褪，巨大的混亂已經在宮內出現。
有關於心魔、黑旗的傳聞，在民間流傳起來……
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影響還在繼續。江南，寧毅的死訊與黑旗軍的覆滅已經在人們的口中傳過一遍，除了少數書生開始祭奠死去的周喆，感嘆“撥亂反正”之外，這一次，民間議論的聲音，顯得安靜。
江寧城南郊，大片的院落建於原本山明水秀的丘陵間，附近亦有武烈營的軍隊駐紮。這一片，是如今太子君武研究格物的別業，大量的榆木炮、鐵炮如今就是從這裡被製造出來，發放各處軍隊，太子本人也時常在此坐鎮。
秋末，一名斷手之人敲響了一處院落的木門，這人身材高大，站姿穩健，面上有數處刀疤傷痕，一看便是久經沙場的老兵。報出某些暗號後，出來接待他的是如今太子府的大總管陸阿貴。這名老兵帶回的是有關於小蒼河、有關於西北三年大戰的訊息，他是陸阿貴親手安插在小蒼河軍隊中的內應。
這人的名字，叫做林光烈，在小蒼河數年，他加入黑旗軍奮勇作戰，一度升至那逆匪寧立恆的身邊，他在西北最後幾場混亂的大戰中被俘，受到了慘無人道的折磨，而在看押之中，他連同幾名黑旗軍的將士越獄，親手砍斷了自己的手臂，九死一生方才逃脫，此時南下回報訊息。
自然的，他也得到了英雄般的待遇，聽取了相對重要的訊息後，陸阿貴將他安頓下來，同時派人報知了此時仍在京城的太子。
林光烈被安排在最好的宅院裡，受到了最好的對待，這一天，林光烈出門到江寧逛街，甩掉了安排下來負責保護他的兩名侍衛，離城後沿小路而走，走得不遠，看見了等在前方的陸阿貴與一隊士兵。
陸阿貴目光疑惑，眼前的人，是他精心挑選的人才，武藝高強性格忠直，他的母親還在南面，自己甚至救過他的命……這一天的山道間，林光烈跪下來，對他磕頭道了歉，隨後，對他說起了他在西北最後的事情。
西北三年大戰，敵人源源不斷的過來，縱然寧毅早有眾多的佈置，要承受下來，戰況依舊慘烈無比。最後的一年裡女真人的攻勢加強了，眾人東奔西跑，寧毅帶著直系部隊也投入了作戰，林光烈當時已經是這支隊伍裡的人。
戰場上刀劍無眼，雖然有大家的保護，但寧毅也受過幾次傷，在絕境般的環境裡，他與眾人一同衝殺，也曾說過，自己可能某一天，也會是完顏婁室一般的結局。那些時間裡，寧毅喜歡與人說話，許多的想法，並不避人，說起對戰爭的看法，對世道的看法，大夥兒未必都聽得懂，但久而久之，卻知道那是怎樣的拳拳之心。
“……我……被抓的那場大戰，是發生的最後幾次戰鬥了，開打的前一天，我記得，天氣很熱，我們都躲在山裡，天快黑的時候，坐在山邊乘涼。我記得，太陽紅得像血，寧先生去看傷員回來，跟我們說誰誰誰死了……”林光烈說到這裡，已經站起來，“他跟我們坐了一會，後來說的話，我這輩子都記得……”
“他說……我整天跟你們嘮叨，有些人就當我的面說，煩死了，我都知道……他說，其實我是個怕死的人，不想死也不想痛，都不好受……他說，我今天不想說為什麼我們非得去死，非得去痛，但是，能跟你們一起打仗，一起衝上去，我覺得很榮幸，因為你們是人，有高貴的、高尚的東西，不是什麼亂七八糟的垃圾，你們為了最好的事情，做了最大的努力……所以，如果有一天真出了什麼事，我真的，不算白來一遭了……”
這漢子站在那裡，眼中已經有了眼淚。
“我被他們抓住，沒多久，他們說寧先生死了，因為這樣，我才沒有被殺。那天晚上我弄斷自己的手，殺了三個人，跟大夥一起衝出去。我不知道寧先生是不是真的死了，但是他在說那些話的時候，我真的覺得，自己是一個人，不比任何人，甚至比起皇帝來，都不會低下的人……”
“放肆！”聽對方說出這句話，陸阿貴目光一冷，吼了出來，身邊一隊士兵同時拔刀，一時間，這山道間刀光凜冽。林光烈吸了一口氣，用僅剩的右手拔出腰間的鋼刀來。
“陸管事，我承您救命，也尊重您，我斷了手，只想著，哪怕是死之前，我要把這條命還給您。我給您帶回了小蒼河的訊息。小蒼河堂堂正正，沒有什麼不能跟人說的！但訊息我說完了，陸先生，我要把這條命送回華夏軍，您要擋我，今天可以留下我的命。但有件事，我跟大家說清楚，三年戰陣搏殺，只有一隻手了，我還能殺人，你們當心。”
他身形微微低下來，橫刀而立，目光眯了起來。這樣的距離，他只有一人，如果衝出恐怕會被當場射殺，但即便如此，這一刻他給人的壓迫感也沒有絲毫的降低，這是從西北的地獄中歸來的猛虎。
陸阿貴沉默了片刻：“若是……寧立恆真的死了，你回去，又有何益？”
“寧先生跟我們說過那些話……”林光烈道，“他若真的死了，華夏軍都會將他傳下來。陸管事，靠你們，救不了這天下。”
秋葉黃透了，在風中往樹下落，天空中，南飛的大雁拍成了行。山道上雙方的對峙中，陸阿貴抬起了頭，無聲地嘆了口氣。
這裡曾經也是那位書生的故鄉。
如今鴻雁已歸來，許許多多的人，已不會回來了。或人不在，或心不在……
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西南大理，佛教興盛，這是片安靜祥和的國度。
廉義候段寶升的女兒段曉晴今年十三歲，雖未至及笄之年，但段曉晴自幼熟讀詩書、習女紅、通音律，小小年紀，便已成為了大理城內有名的才女，這兩年來，上門提親之人更是踏破了侯府的門檻，令得侯府極有面子。