三年的大戰，於玉麟依著與樓舒婉的盟友關係，最終躲過了衝上最前線的厄運。然而即便在後方，艱難的日子有苦自知，對於前方那大戰的慘烈，也是心知肚明。這三年，陸陸續續填入那個無底大坑的軍隊有數百萬之多，雖然未有詳細的統計，然而就此再也無法回來的軍隊多達百萬以上。
被派到那片死地的將領、士兵——不止是田虎麾下——哪怕是劉豫麾下的，也沒幾個是真心想去的，上了戰場，也都想躲避。然而，躲不過女真人的監督，也躲不過黑旗軍的突襲。這些年來，亡於黑旗軍手中的重要人物何止劉豫麾下的姬文康，劉豫的親弟弟劉益死前曾苦苦哀求，最後也沒能躲過那當頭一刀。
田虎麾下的出兵中，王遠、孫安帶領軍隊入山，當初抱的還是見敵則退的想法，在那山中被黑旗軍隔著山澗一輪大炮，崩塌的山壁將近千人活埋在山谷之中，王遠、孫安再也沒有出來。將軍武能回來時奄奄一息，見家人最後一面時連話也未能說出來，凌光、樊玉明等人遇襲後被衝散，死在山中屍骨都沒能被撿回來……
當初在呂梁山見寧毅時，只是覺得，他確實是個厲害人物，一介商賈能到這個程度，很了不得。到得這三年的大戰，於玉麟才真的明白過來對方是怎樣的人，殺皇帝、殺婁室且不說了，王遠、孫安乃至姬文康、劉益等人都不值一提，對方拖住幾百萬人橫衝直撞，追得折可求這種名將亡命奔逃，於延州城頭直接斬殺被俘的大將辭不失，也絕不與女真和談。那早已不是厲害人物可以概括的。
整個中原，但凡與他作戰的，都被他狠狠地拖下泥沼中去了。無人倖免。
於玉麟甚至一度覺得，整個天下都要被他拖得溺死。
然而忽然有一天，說他死了，他心中雖然不認為毫無可能，但某些想法，卻終究是放不下來的。
“我……終究是不信他毫無後手的，忽然死了，終究是……”
沉默片刻，於玉麟才再度開口。對面的樓舒婉始終望著那湖水，忽然動了動酒壺，目光微微的抬起來：“我也不信。”
她的語調不高，頓了頓，才又輕聲開口：“後手……拖住幾百萬人，打一場三年的大仗，一步不退，為的是什麼？就是那一口氣？我想不通……寧立恆十步一算，他說終究意難平，殺了皇帝，都還有路走，這次就為了讓女真不開心？他一是為了名聲，弒君之名早已難逆轉，他打華夏之名，說華夏之人不投外邦這是底線，這當然是底線，旁人能做的，他早已不能去做，若是與女真有一點妥協，他的名分，瞬間便垮。然而，正面打了這三年，終究會有人願意跟他了，他正面殺出了一條路……”
“為了名聲，冒著將自己所有家當搭在這裡的險，未免太難了……”
樓舒婉沉默許久：“三年的大戰，進了山以後，打得一塌糊塗，女真人只讓人往前衝，不管死活，那些將軍之顧著逃命，打到後來十次八次炸營，到底死了多少人，於將軍，你知道嗎？”
於玉麟皺起眉頭來：“你的意思是……”
樓舒婉目光迷離：“去年四月，山士奇大敗歸來，後被問罪，我去審問他，抄他家中金銀，問及山中戰況，山士奇無意間，說起一件事，我心中始終在想。然而對於戰場之事，我不熟悉，因此難以深究，這事情，也就只是埋在心裡……”
“……”
此時夜風輕柔、湖光粼粼，側面的遠處，大殿裡的燈火還在隱隱傳來，樓舒婉說起她的猜測，字斟句酌，緩緩開口。
“山士奇敗後，與一群親兵亡命而逃，後託庇於劉豫麾下將領蘇垓。數日後一晚，蘇垓軍隊猝然遇襲，兩萬人炸營，沒頭沒腦的亂逃，女真人來後方才穩住陣勢，山士奇說，在那天夜裡，他隱約見到一名對蘇垓軍隊衝來的將領，是他麾下原本的副將。”
於玉麟微微張開嘴：“這三年大戰，之中投降黑旗軍的人，確實是有的，然而，你想說……”
“這幾年來，為了將黑旗軍困死山中，女真人的確很重糧草、輜重部隊。然而，黑旗軍于山中存糧有多少，誰也說不清楚，搶了多少，也不知道，我們只覺得，在外頭都過得這麼艱難，大戰之中，黑旗軍必然無法收攏太多俘虜，他們根本養不活。但……如果有可能呢？”
樓舒婉說得平緩：“幾百萬人投到山裡去，說跟幾萬黑旗軍打，到底是幾萬？誰知道？這三年的仗，第一年的軍隊還是有些鬥志的，第二年，就都是被抓的壯丁，發一把刀、一支叉就上去了，放在那山裡絞……於將軍，原本沒有多少人願意參加黑旗軍的，黑旗弒君，名聲不好，但女真人逼著他們上去試炮，如果有機會再選一次，於將軍，你覺得他們是願意跟著女真人走，還是願意跟著那支漢人軍隊……於將軍，寧立恆的練兵方法，你也是知道的。”
於玉麟已經緊蹙眉頭，安靜如死。
“三年的大戰，一步都不退的頂住正面，把幾百萬人放在生死場上，刀劈下來的時候，問他們參加哪一邊。如果……我只是說如果，他抓住了這個機會……那片大山裡，會不會也是一塊任他們挑選的徵兵場。哈哈，幾百萬人，我們選完之後，再讓他們挑……”