如今擺在李善等人面前最緊迫的並非黑旗軍，吳啟梅等人偶爾說起，也頗有旁觀者的清醒：西南的內亂，乃是寧毅用老兵下鄉，與鄉賢爭權所導致的後果。
——寧毅用老兵、巡查隊、說書隊、軍醫隊下到偏遠鄉村，這些鄉村裡的書生們便在暗地裡說黑旗軍乃是不顧天理的大災難、是無君無父的魔頭。
“壞了規矩的人，規矩就要轉過頭來吃了他。”
遠在天邊的西南戰事在臨安人眼中早已有了方向，偶爾說起，更引人的反倒是當年的一些軼聞趣事：十餘年前方臘起事，佔了杭州，那心魔寧毅便曾身陷此地，他當年身處的霸刀營駐地，如今便在與相府相隔兩條街的地方，但曾經的景物，早已物是人非了，至於如今的這所右相宅邸，當年卻是更為著名的一處所在，這裡原本是大儒錢希文的家族舊宅，方臘破城時，錢希文率家人抵抗，後來宅子被付之一炬，方臘覆滅後有人將此地買下，十餘年間數度翻新，最終成了右相的居所。
聚會之中，這些橫跨十餘年的軼聞被眾人之間原本穩重的“大師兄”甘鳳霖娓娓道來，李善朝外頭望去，只見庭院當中積雪臘梅相映成趣，一位位賓朋往往來來。思及這十餘年的光陰，只覺得眼下的臨安雖然還在女真人手中，但將來未嘗不能吐氣揚眉，胸口有豪氣蘊生。
逸聞趣事閒聊完畢之後，不一會兒，他們的話題便又往最為迫切的徵兵練兵上轉過去了。
此時是武朝振興元年——又或者說是嘉泰元年——的正月初五。還沒有多少人意識到，接下來會是多麼風起雲湧、應接不暇的一個年頭。但就在這個下午，西南的戰報傳到了臨安，猛烈地震撼著此時身在臨安的所有人。
那是十二月十九華夏軍攻破雨水溪、陣斬訛裡裡的訊息。這訊息猶如一道炸雷，一時間甚至讓李善等人為之駭然。他能夠清楚地記得這一天裡吳啟梅、甘鳳霖等人的臉色，到得這天夜裡私下聚會時，他才聽得吳啟梅斟酌許久，臉色陰沉地說了一句：“抓在手上的東西，才是自己的，從今往後，新軍，是第一要務。”
吳啟梅沒有強調太多，所有人都明明白白：其實無論是周君武捲土重來，還是西南真的抗住了宗翰大軍的進攻，真正能夠救他們的，都只會是握在手上的軍隊。西南的戰報，只是給他們更重地敲響了警鐘而已。
這樣的陰沉持續了七天，正月十二傍晚，李善被迅速地召往右相府，這一次見面，吳啟梅平靜中帶著喜色：“我早說過，壞了規矩的人，沒有好下場。”
西南的第二份戰報，以最快的速度傳到了臨安。
這些日子以來，西南的戰局瞬息萬變。
十二月十九的雨水溪之戰，並不只是給華夏軍帶來了巨大的信心與好處，它同時引爆了華夏軍後方還在觀望的一些地方勢力的決心。從二十四這天開始，西南各地相繼爆發了數次由鄉賢、地主組織的動亂，這些動亂雖未直接影響大局，卻間接地分走了華夏軍本就緊張的兵力佈置。大年三十這天夜晚，在黃明縣，拔離速再度對華夏軍展開潮水般的進攻。
看著像是受到雨水溪之敗的刺激，黃明縣的進攻猛烈異常，此後連續三天的時間，拔離速親自壓陣發動了一波又一波的猛烈攻擊。華夏軍在黃明防線上的抵抗也極為頑強，但仍舊承受了巨大的傷亡。
在這次進攻期間，拔離速集合了本就囤積在前線的大量漢軍，甚至驅趕著一部分的漢軍傷員，命令他們對城牆的一部分展開瘋狂進攻。黃明縣經歷了兩個月的頑強防守，傷亡不小，參謀部準備利用前方漢軍並不堅強的現實，打出一波反擊來。
黃明縣的攻守狀況，其實並沒有給予龐六安的第二師多少選擇的餘地。相對於雨水溪錯綜的地形，黃明縣一方只是一堵城牆，城牆前方是戰場，再過去是女真的營地與狹窄的山道，女真人一旦指揮軍隊展開進攻，即便是懦弱的漢軍，也沒有後退的餘地。假如黑旗軍不予納降，軍隊就只能不斷地往城頭展開進攻，又或者是在戰場上懦弱地等死。
第二師的防禦極為頑強，火炮的數量也是黑旗軍之最，兩個多月的時間以來，黃明縣打出的戰場交換比相對雨水溪而言更為亮眼，但無論如何，他們的損失也是慘重的——儘管這已經是防禦戰中最優秀的成績了。
年關的動亂繃緊了華夏軍的兵線，儘管黃明縣仍舊能夠守住，但不斷增加的傷亡始終令人心焦。考慮到雨水溪的戰敗不過十天，女真人在事實層面還沒有調整好對漢軍的態度，黃明縣的陣地上對部分漢軍展開了招降。
反攻爆發在正月初三的傍晚，聽說華夏軍開啟了招降的口子後，戰場上的漢軍動亂開始了。龐六安集合了一個精銳團的力量從後方驅趕，一支決定投降的漢軍部隊從戰場的中路切入女真人的陣地，頃刻間變亂延綿。
整個亂局在戰場上持續了近半個時辰，混亂持續擴大，一支奚人精銳被切斷在戰場前方，幾近全軍覆沒，女真主將拔離速一度衝向前方壓陣，抵住趁混亂前衝的黑旗精銳突擊團，女真側後方軍營又有漢將趁機起事，引爆了小半個軍火庫，火焰燒蕩天際。
局勢逼真而微妙龐六安與參謀長郭琛終於做出決定，再投入兩個團的兵力，以最大力量出擊，底定黃明縣戰局。
當三千人投入戰局之中，不斷前推之時，一支漢軍部隊帶著奚人將領的頭顱，被女真人追趕著朝城頭奔來，另一側，又是一支漢軍精銳，對著衝出城牆的黑旗隊伍，發動了進攻。
在輪番進攻中安心等待了兩個多月，黃明縣的守軍，進入到拔離速——這位地位僅次於希尹、銀術可、術列速的女者宿將——的謀算當中。當成千上萬的金國精銳高呼著“你中計了”反攻而來，原本預備在戰場上倒戈的漢軍隊伍們也再度選擇了他們的立場。
這日天光方盡，黃明縣的城頭上百炮齊發，與之對應的是女真人的火炮對射。縱然大炮的力量排山倒海，半個時辰後，洶湧的軍隊仍舊崩斷了黃明城頭那根防禦的細弦。畢竟此時的第二師，已不是開戰之初神完氣足的狀態了，他們損失了四千人，後來又補充了兩千新兵。當三千餘人的有生力量被投入戰場當中，城頭上剛剛夠用的守軍，終於露出了他們的破綻，這天夜裡，從女真人踏足城頭開始，慘烈的廝殺與攻防，便黃明縣城當中的每一處展開。
拔離速在這一戰中展現的，並非是多麼奇詭的謀劃，這更像是他征戰一生兵法運用的巔峰，這一天戰場之上無論是潰敗還是混亂，都被演繹得極為逼真，也正是這樣的逼真，給予了龐六安等人恰到好處的誘惑，令得他們在最需要決斷的時候不由自主地選擇了出擊——只因不出擊，巨大的戰果稍縱即逝，黃明縣將繼續陷入一日復一日的慘烈攻防。