幾天前華夏軍組織大會，牛寶廷雖也有觸動，但面對著真正的女真精銳，他仍舊只感到了恐懼。然而到得此時，他才忽然意識到，眼下的這支軍隊、這面黑旗，是天下唯一能與女真人正面作戰而毫不遜色的漢人軍隊。眼前的這場戰鬥，乃是天下最頂尖的兩支軍隊的交鋒。
要死了……
老兵油子的心中沒有多少的慷慨激昂。意識到這一點之後，他也已經明確地意識到，眼下的這場戰鬥，必然會激烈到無以復加的程度，自己這些人夾在這兩支軍隊當中，即便現在不死，接下來，恐怕也是死定了……
激烈的戰場上、生死之間，會有各種各樣激烈的思緒凝聚。林州城西北面的陣地之中，術列速舉著的望遠鏡放了下來，嘆息於一支千人隊的無功而返。但另一方面，這對他來說，卻也是早有預料的事情。
他與黑旗軍的交手，畢竟也不是第一次了。
數年前的小蒼河大戰，便是他率領大軍，在圍困小蒼河近半年之後，最終攻破城牆，令得小蒼河中的防禦軍隊不得不決堤突圍。對於華夏軍精銳在防守時的從容和頑強，他早已心中有數。從昨日到今天的猛攻，不過只是讓他確定了一件事情。
眼前的這支軍隊，並非黑旗軍放于山東的一支偏師，其中的許多人，恐怕都是當年的老對手。
他的目光平靜，心中血液在燃燒。
作為跟隨阿骨打起事的女真名將，眼下四十九歲的術列速能夠察覺到這些年來女真新一代的腐化，年輕計程車兵不復當年的勇敢，官員與將領在變得軟弱無能。當年阿骨打起事時那滿萬不可敵的氣勢與吳乞買興兵伐武時氣吞萬里如虎的豪邁正在漸漸散去。
數年前進攻小蒼河與西北的那一系列挫敗，對於眾多女真將領來說，都是一次當頭棒喝。它在某種程度上打散了許多女真將領安樂的思維，保留下了不少女真將領和軍隊的銳氣。也是因此，當再度面對這支黑旗的隊伍，術列速並未為一時的受挫感到氣餒，這樣的挫敗令得他的戰意昂然。
若在其它的時候，面對著黑旗的軍隊，他要進行更多的準備之後才會展開進攻。但眼下的情況並不一樣。
雪融冰消，穀神已經開始針對晉地出手，殺田實、分化晉地、擊破黑旗，這一系列計劃連消帶打，一旦成功，整個晉地號稱百萬大軍的障礙土崩瓦解，三萬女真精銳對戰一萬黑旗軍，即便付出一些代價，他也必須迅速地底定這最激烈也最關鍵的一戰。
而在另一方面，穀神大人的計算猶如天羅地網，所準備的後手，也絕不僅僅在殺一個田實上。如果在這樣的情況下自己都不能拿下林州城，他日對壘黑旗，自己也實在沒什麼必要打了。
想到這裡，術列速眯了眯眼睛，片刻，召來麾下另一名將領，對他下達了伺機進攻的命令……
二月初八，林州城下攻勢如潮，術列速指揮的輪番攻城有數度幾乎在城頭站穩腳跟，但隨後都被華夏軍的猛烈迎擊驅趕下去。城池上下血流成河，雙方的損傷都不在少數。
然而攻擊的烈度還在增強。彷彿是為了一擊擊垮華夏軍，也擊垮整個晉地的人心，術列速不曾在意兵員的傷亡。這一天多的戰鬥打下來，許多華夏軍士兵都已經永遠倒在了血泊當中，剩下的也大都殺紅了眼。
傍晚，夕陽從天空一側灑下暖黃的光芒時，呼延灼站在城頭的一角，看著下方攻城的軍隊短暫地退去。視野遠處的大地上猶有積雪的痕跡，近處則有硝煙與血腥氣繚繞。
城池的這個角落方才被射上來的火箭引燃了幾顆炮彈，原本隸屬許純一麾下的林州守軍一陣混亂，呼延灼帶隊過來壓陣，殺退了一撥女真人，此時望去，城頭一片焦黑的痕跡，屍體、兵器雜亂地倒在地上，一些士兵已經開始清理。華夏軍人首先照顧重傷員，部分輕傷或疲倦者躲在女牆後的安全處，調勻呼吸，抓緊休息，目光之中還有血色和亢奮的神情。
“當年小蒼河，比這裡可熱鬧多了……”
耳中傳來附近老兵的聲音，喘息中帶著炫耀的語氣，實際上也是在為周圍的人打氣。城牆兩端放眼望去，黑色的旗幟飄揚處，便能見到一隊隊華夏軍的身影。
呼延灼認識這些身影中的許多人，參與過小蒼河大戰而後活下來計程車兵往往有著令人無法忽視的特質，他們在平日裡或者緊張或者嚴肅或者冷漠各有不同，在戰場上這些人卻更多的像是石頭，廝殺中並不引人注意，卻往往能在最合適的時候做出最合適的應對。
這些人中能夠領軍者大都成了華夏軍中的軍官，稍微孤僻的也能在戰場上帶動好幾個人形成一個小圈子。此時，他們正分散於城牆的各處，在激烈的廝殺之後，不少人大概也回憶起了當初小蒼河的鏖戰。
城外的原野上，女真人的戰旗延綿，象徵著這個天下最為兇狠的軍隊。而當目光掃過城牆上的這些身影，呼延灼的眼中，也彷彿看到一堵不墮的城牆。當年在梁山，宋江聚攏天下許多英雄好漢，試圖排出天罡地煞一百零八名大英雄的位置，到得今天，他們未必能當得了這支軍隊的一擊。
持續了一天的攻城之後，女真計程車兵正第一次的全線後撤，暫停了疲勞攻勢。城頭上朝下張望的人們大都心有疑惑，呼延灼的身側，黑旗軍參謀李念走過來，低聲告知了他一些事情。
“訊息剛剛傳過來，王巨雲帶的明王軍，已經接近二十里內，天黑路不好走，最遲明天抵達，另外祝老大也已經跟外頭的三千人馬匯合……術列速不會不知道這些事，打了一天的疲勞攻勢突然收兵，他不會是想休息。“
呼延灼點了點頭，召來身邊的軍官：“讓所有人打起精神，術列速沒那麼懶，進攻隨時繼續。”隨後又拿起望遠鏡朝對面的陣地看了看，那黑壓壓的營地當中人馬奔走，熱鬧異常。
隨後，有什麼東西正從女真人的營地後方徐徐升起來。
“我……操！”呼延灼罵了一句。城頭人聲嗡嗡嗡的響了起來。