老太太喟然長嘆：“此所謂，命不該絕。難為你小小年紀，便要獨自在茫茫大海上求生。打小，我只說你天不怕地不怕，卻是魯莽了些，怕你闖禍。如今見你如此處事，外祖母也放心了，我家木枝是有勇有謀的好孩子，是個命硬的。”
命硬的。
多少女子，最怕被人說命硬。
命硬意味著強勢，意味著男子壓制不了、抵抗不過，意味著叫尋常人等望而生畏……
也意味著孤獨。
可是，陳家與鄭家的女子，卻不怕被說命硬。
陳木枝心中激盪，望向坐在上首的外祖母。
卻見老太太臉色平靜，滿是皺紋的眼睛竟沒有尋常老人的渾濁，反而冷靜又深沉，彷彿能包容世間萬物。
“外頭頗多風言風語，木枝你別往心裡去。外祖母很欣慰，沒見到一個哭哭啼啼的木枝，你要記住，你的父親安國公是大順朝殺敵千萬的英雄，你是安國公的女兒，你的骨氣，便是國公府的骨氣。”
“木枝牢記外祖母教誨！”
管氏聽得動容，也拉起陳木枝的手，道：“若有什麼難處，儘管來跟老太太、跟舅母說。咱們越地的老話，外甥舅家狗，無吃爬灶頭。你說對吧！”
外甥舅家狗，無吃爬灶頭。意思即是，外甥去舅家，原本就是無忌無拘的，若舅家不給吃的，可以直接爬灶頭上找吃食。
老太太笑起來：“瞧瞧咱們鄭家的媳婦兒，打從我開始，就都不是越地人，但這些越地的俗話兒，卻都學了個十足。”
鄭家三兄妹雖不插嘴，卻也都望著陳木枝笑。
暖意立時湧上陳木枝的心頭。
無論如何，自己不是孤立無援，起碼有鄭家在背後默默支援。
午飯後，陳木枝和鄭存芳陪著老太太回房，在老太太那兒又說了一會兒話。老太太正要歇晝的功夫，前頭來人，說老爺從衙門回來，急著要見見死裡逃生的外甥女兒。
“快去吧，你舅舅唸叨你好久了。存芳在這兒陪我就行了。”老太太道。
其實，陳木枝也急著想見見親舅舅鄭沐。
鄭沐年近四十，生得相貌堂堂，時任大理寺少卿，為人正直端方，深得器重。雖說以他的年紀，品階算不上很高，但鄭沐令人尊敬之處在於，他雖是郡主與尚書的長子，卻是走的最規矩卻也最艱難的科舉之路，不結黨、不靠祖蔭，硬是憑著自己的本事，到了如今的地位。
當年，陳木兮十分敬重他，就連天不怕地不怕的陳木枝，也不敢在這個親舅舅面前造次，再如何“舅家狗”，也沒有“爬灶頭”的膽兒。
“舅舅！”一見鄭沐，陳木枝立刻跪下，規規矩矩地行了個禮。
鄭沐立即將陳木枝扶起，好生打量一番，眼角已是有些溼潤。
“好孩子，活著回來就好。”
屋裡沒有旁人，鄭沐指指跟前的椅子，讓陳木枝坐下：“你在水師衙門呆了些日子，他們可有為難你？”
大理寺少卿，果然問話也是直指要害。