離漢水河谷上萬裡之外的極西方，二十世紀時屬於俄羅斯和東歐諸國的領土上，在南宋理宗年間，是屬於蒙古欽察汗國的地盤。
如果再說具體點，在理宗淳祐年間這十幾年裡，至少是這樣的。
欽察汗國的國都，叫做拔都薩萊，聽名字就是知道，它是成吉思汗的第一個兒子朮赤的長子拔都所擁有的城市。它的遺址，在如今的伏爾加格勒附近。
這座城，具有鮮明的突厥風格，高高的宣禮塔與風樓聳立在城市的高處，色彩絢爛的清真寺遍佈城區的每一個角落，圓形的城牆塔樓與別處的方城大為不同，而每天的早晨和傍晚，跪在地上向先知祈禱的人群比比皆是。
在低沉的誦經聲中，欽察汗國的主宰者、成吉思汗的嫡系子孫拔都，正坐在皇宮的王座上，居高臨下的看著從外面彎著腰進來的一群人。
他的王座華麗而高貴，裝飾著美麗的獸皮，作為欽察汗國的王者，拔都戴著蒙古人喜愛的皮帽，披著用東方絲綢編制的軟袍子，手指上帶著碩大的玉扳指，一張溝塹縱橫交錯的臉上，帶著慣常的漠然。
進來的人，由汗國掌管財政大權的官員帶領，這個官員的職位叫做達魯花赤，是蒙古語，而官員的名字則叫做兀禿。
跟在兀禿後面的那群人，一共有四個，都是穿著欽察汗國常見的灰色長袍，戴著遮擋風沙的頭巾，頭巾很寬大，遮擋著這些人的面孔。
“汗王。”兀禿恭敬的靠近王座，卑謙的彎下腰去問好，得到拔都的回應後，方才抬起身子，伸手向後指了指：“這些人，就是從東方來的客商，他們為汗王送來了難得的茶磚和上好的鹽巴。”
他又揮揮手，旁邊的近衛走過去，從那幾個戴著頭巾的人手裡接過一個瓦罐，遞到拔都面前的桌子上。
瓦罐裡飄出一股清香，嗅進鼻腔中，令人在這乾燥的氣候中頓時感覺到一絲甜絲絲的涼意，大理紅茶那種特有的醇香，立刻讓在薩萊過慣了艱苦生活的拔都回憶起當年在草原上縱馬馳騁後與成吉思汗和眾兄弟一起品茶的光輝歲月。
那時光，多麼痛快。
拔都的眼睛都亮了，他把身子前傾，先用鼻子仔細的聞了聞，然後才莊重的捧起茶罐，深深的嗅。
這個動作保持了一會，他才慢慢的放下來。
“薩萊很少見到東方來的客商，我歡迎你。”拔都冷漠的臉上難得的露出了一絲笑意，這一笑，連宮殿的穹頂都為之亮堂了不少，熟悉他的人都知道，自從得知他的堂兄弟貴由汗發兵從蒙古草原上來征討他之後，拔都已經很久沒有笑過了。
顯然他今天心情很少，於是拔都多說了幾句話：“薩萊是一座商城，我們歡迎天下所有的客商，只要你們能給欽察汗國帶來商稅和無盡的商品，這裡的城門隨時都會為你們敞開。”
兀禿趕緊提醒那幾個人：“還不快謝恩！”
那幾人於是忙不迭的跪下，叩頭道謝。
“不必了，聽你們的口音，不像是阿速人和欽察人，你們是哪裡人啊？”拔都又把鼻子靠近了茶罐，忍不住問了一句。
“回大汗話，我等是從大理國來的客商，走遍五湖四海，在很遠的地方就聽到大汗開拓商路的訊息，覺得來欽察汗國來碰碰運氣也是值得的，所以就帶著茶磚等商品長途跋涉過來了，今天能見到汗王，真是前世修來的福氣。”領頭的灰袍商人，鞠躬著身子恭維道。