耿恭只覺腦袋裡“嗡”地一聲,晃了幾晃,倒在地上,暈了過去。耿秉、玉容大驚,急忙呼喚。耿秉掐住他的人中,耿恭方悠悠醒來,哀哀道:“大哥,我這些同甘共苦的兄弟,為何死的死,走的走,唉,也不知李敢、楊武怎麼樣了……”耿恭望著這重重的夜,心中淒涼。
“弟弟,虎衛也關在詔獄,掖庭令趙從義說,竇憲、竇篤累日審訊虎衛,以高官厚爵相誘,要他指認你殺了東海王政和新都候劉暢,虎衛破口大罵,寧死不從。竇憲、竇篤見狀,又換了主意,要虎衛將護衛練兵場不嚴的責任悉數推給你,虎衛仍舊不從,竇憲大怒,今天便將虎衛綁赴東市,一刀殺了……”耿秉將劉張也去審刑虎衛的事略去了,他知道,弟弟對於其父親之死,耿耿於懷。
耿恭哀傷萬分:“虎衛沉默寡言,望之如冰,其實是性情中人,內心如火。這些日子,他隨著我,風裡來,雨裡去,整肅軍紀,訓練士卒,部署防線,盡心盡力,一心為國,毫無私心,未曾想到,他未負國,國卻負他!”耿恭忽然想起那老頭的話:英雄未死恩先斷,最是無情帝王家。
“虎衛確實英雄!他在東市時,全身是血,沒有一塊完好的地方,定是遭到竇憲、竇篤的毒打!砍頭時,監斬官要他跪下,虎衛不從,說這二十餘年,他一直跪著生,再不願跪著死!監斬官大怒,喚人將虎衛按倒,虎衛昂然挺立,他們拿來棍棒,峰擁而上,邊罵邊打,虎衛咬著牙,避也不避,就是不肯跪下,滿頭鮮血。百姓見了,不禁動容,都伸手贊他。監斬官見狀,只好令劊子手將站著的虎衛砍了。唉,虎衛的頭被砍掉,身子仍然屹立不倒……真是一條鐵漢,這種人,若是上戰場,必是一員虎將,可惜啊可惜……”
耿恭只覺心如刀割,悽悽叫道:“虎都尉……”過了一會,又問:“哥哥,虎都尉有什麼話和我說嗎?”
“弟弟,他託人帶話,叫你勿念父仇……”
耿恭愣住了,耿秉後面的話,一個字也聽不進去……不知何時,耿秉、玉容離去。詔獄死一般沉寂,偶爾傳來幾聲慘叫,撕心裂肺,耳不忍聞,耿恭茫然躺在地上,腹部的痛,與心頭的痛相比,已變得微不足道。這該死的、重重疊疊的黑暗,已將他嚴嚴包裹,無處逃避。他天天這麼躺著,默然無語,飯也不想吃……
一日又一日,時間奔騰不息,再無人理會耿恭,他彷彿被世間遺忘。這日,聽得一個顫顫巍巍的腳步,慢慢走了過來,又聽鑰聲匙響起,鐵門吱地開了,彷彿一個人站在身前,耿恭眯著眼,沒有理會,心想:“該來的終究來的!”
“耿恭,你受苦了……”一個略略蒼老又不失清麗的女人聲音響起,充滿了惋惜、歉然、遺憾……女人說完,捂著嘴巴,撕心裂肺地咳起來,身子彎了下去,一陣接一陣,似乎永遠無法停歇……
耿恭頓驚,睜眼一看,失聲叫道:“太后,怎麼是你……”
馬太后急急喘著,臉憋得通紅,好不容易安靜下來,她上上下下打量,見耿恭頭髮蓬亂,兩眼無神,雙頰陷了下去,不禁嘆息,墜淚道:“耿恭,我漢家有負於你……你、你不恨我漢家吧……”
耿恭搖頭道:“太后,臣只知忠心報國,哪敢有恨!微臣有負皇上重託,守衛不嚴,致大漢國威受損,徒受外夷恥笑,理應受此懲戒,以儆效尤!”
馬太后捂嘴咳了幾聲,道:“耿恭,你識大體,顧大局,哀家喜歡,倘若文武百官都如你這般,還怕什麼外戚弄權、外夷亂邊呢?耿恭,這些時日,你累了,受苦了,在這裡,你好好休息,安心呆些時候,皇上仍然惦記著你!皇上說,若非你撥下腹部的箭,射落另一箭,恐怕自己亦被射死!救駕之功,暫且寄下,他日驅逐匈奴,還要你橫刀立馬哩!”說完這番話,馬太后早上氣不接下氣。
耿恭心底湧過一陣暖流,想道:“皇上沒有忘記我!他雖是皇帝,可大權旁落,卻也迫不得已!”那股怨氣,竟被馬太后三言兩語,輕輕化解。
“你的傷,好些了嗎?”
“謝太后,好多了。”耿恭忽然發現,馬太后瘦了許多,幾根骨頭,勉強撐起一副軀殼,他想起玉容的話,不禁大為擔心,道:“馬太后,你、你怎麼了?”
馬太后又低頭咳嗽,聲聲揪心,迴盪在沉悶的詔獄裡,過了許久,咳聲漸止,她胸脯劇烈起伏,呼呼喘氣道:“耿恭,今天來,有一事相求。”
耿恭一震,正了正身子,忙道:“不敢不敢,太后有令,臣無有不遵!”
“哀家病重,自知不起。人生百年,必有一死,哀家倒不悲傷,只是擔憂一事!”馬太后重重喘了喘,道:“竇皇后生性妒忌,貪權戀富,不亞鬚眉,哀家死後,她外恃其父之權,內仗皇帝之寵,必會幹權亂政,我大漢根基,恐搖搖欲動了!”
耿恭的心怦怦直跳,他不想捲入機關算盡的權力之爭,他毫無半點玩弄權術的資本!他只想遠赴沙場,鎮守邊陲,保家衛國,在戰場一較生死!他一言不發,怔怔望著一根又一根的鐵柵欄。
馬太后歇了片刻,費力地說:“哀家待遇後宮,百般裁抑,竇氏多有怨言。皇帝無子,哀家將侍女宋婉、梁翔送給皇帝,宋琬生子,梁翔生肇,竇氏深恨,哀家死後,必欲置這些人於死地!”馬太后憂心忡忡,哀傷無恨,只覺喉嚨一癢,又咳了起來,噴出一口鮮血,才慢慢平息下來,長長一嘆,道:“玉容公主乃哀家獨女,雖貴為金枝玉葉,可她從來都不開心,一個人悶在宮中,偷偷抹淚,皇帝對她頗有責言,竇皇后更加厭惡,百般奚落,哀家如何放心得下她!”
“耿恭,你答應哀家,我死之後,你好好保護他們,哀家死前,定會讓皇帝立慶為太子,慶與肇聰穎無比,待其成人,自不懼竇皇后!”
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