王康坐在巨大的黑暗中沉思：“馬防為什麼要講這個故事？耿秉怎麼能和周亞夫相比？連周亞夫那樣的功臣、重臣，反對外戚封侯，都被餓死了，耿秉又算什麼呢？現在滿朝都是功臣後代，難道皇上又要興大獄嗎？第一個清算的便是耿家嗎？”王康從馬防的話裡、從楚王英、廣陵王荊的謀逆案裡，似乎找到了答案，不禁摩手擦掌，興奮地想道：“天一亮，就派兵將耿府圍起來！”
耿秉陷入牢獄，耿府烏雲壓頂，亂成一團。昔日競相奔走於耿家的食客，早跑得無影無蹤，一些往來的大臣也紛紛劃清界線，耿府冷冷清清，門可羅雀。耿霸滿頭白髮，站在一棵年紀和他差不多大的歪脖子樹下，搖頭喃喃嘆息：“難道耿家真的要毀在我手中嗎？難道三代為將，必為不詳嗎？唉，秉兒落入王康手中，以他的心狠手辣，哪裡還有什麼活路？”這一晚，耿恭端坐桌前，凝望燭火，一動不動。耿霸默默望著耿恭，知他心中難受，不忍再去責備。官宦之海，深不可測。
耿府靜悄悄的，惟有管事的馬福在喋喋不休：“那些人，真沒良心，平時像狗一樣搖著尾巴來結交，這個是朋友，那個是親戚，恨不得把心掏出來，到了危難時，都作鳥獸散了，一個個變得冷麵無情，這個不理我們，那個不認識我們，還有落井下石的，哼，下次再來耿府，我馬福刀剮了他的心，看看……”一個個字，穿過黑暗，飛進了耿恭耳裡。不知過了多久，天吐出魚肚白，耿恭毅然站起，轉身，徑往詔獄，身後傳來馬福的嘶喊聲：“少爺，少爺，你要去哪裡……”
這晚，王康沒有回府，而是睡在詔獄的刑訊房裡，主意既定，他想快點解決這個棘手的問題，皇上還等著他的回覆。睡夢中，楚王英、廣陵王荊一臉冷笑地望著他，笑得王康全身發毛。忽然，楚王英縱跳過來，持劍就刺，正中王康臉門，他“啊”地一聲慘叫，一覺驚醒，不由得摸了摸了頭，臉還隱隱作痛，大聲喊道：“蒼狼，蒼狼。”
一人急奔而來，垂首道：“大人，有何吩咐？”只見這人目光如刀，眉蹙眼凹，嘴角緊崩，尖突下垂，令人望而生畏。王康道：“蒼狼，你點起三百兵，緊緊圍住耿府，一隻蒼蠅也休要放出來，有人反抗，格殺勿論！”
“是！大人。”蒼狼躬身應道，轉身離去。不一會兒，便聽到無數腳步聲響起，王康十分滿意，這蒼狼辦事就是利索。他眯著眼睛，彷彿看到蒼狼帶著三百兵如豺狼般撲向耿府，拿住耿家大大小小几十口人，一番刑訊，問成鐵罪，上奏皇上，皇上大喜，溫言嘉獎，封自己為侯……
正美滋滋想著，突然一人哭喪著臉衝進來，顫抖著道：“大人，不、不、不好了，那、那耿恭殺、殺進來了……王康嚇得蹦了起來，道：“怎麼回事？三百兵圍不住耿府？還讓那耿恭殺到詔獄來了？哼，真是膽大包天，擅闖詔獄，可是死罪！”
王康大步流星，走出詔獄。只見蒼狼滿臉怒氣，不知什麼時候，他身上的衣服多了幾十個洞。他指揮著幾百兵，揮舞兵器，哇哇大叫，圍住一條九尺大漢，忽進忽退，卻無可奈何。地上，早已躺了幾十個兵。王康倒吸一口冷氣，心想：“這人真是耿恭嗎？他怎麼這麼厲害？他在三百兵中，如入無人之境，進退自如。哼，不管他，先問問再說。”
王康大聲喝道：“噠，你是誰？這是詔獄，竟敢擅闖！”
那人仗劍道：“我便是耿恭，那奏摺，是我寫的，與我哥沒有關係，請將他放出來，換我進去！哼，我哥為國上書，力外戚遺禍，究竟有什麼罪呢？你們追究我們兄弟的罪便罷，為什麼還要派兵捉拿耿家的老老小小？他們又有什麼罪？”
王康嘿嘿冷笑道：“有沒有罪，不抓過來問問，怎麼知道？哼，敢闖詔獄，不將你抓起，我王康也是白活這幾十年了！蒼狼，給我上！抓了耿恭，再去抄耿家滿門！”蒼狼得令，獰笑一聲，手一揮，數百兵又圍了上去……
柳湖園的小徑上鋪落了落葉，曾經奼紫嫣紅的花木，都變成了光禿禿的枝丫，還原了最初的本色，惟有幾棵青松，迎著寒風，生機勃勃。
漢明帝停下腳步，望著青松，默然不語。馬皇后見了，陪在身邊，也不說話。良久，她輕啟櫻唇：“皇上最近心事重重，有什麼煩心事嗎？”
漢明帝回過神來，道：“卿可猜一猜。”
“皇上還在為匈奴的事煩惱嗎？”
“匈奴猖獗，總有平日，如今調兵遣將，也沒有什麼好憂愁了。”
“那皇上還為何事而憂？”
漢明帝回過頭來，望著馬皇后的眼睛，一字一頓地說：“朕想重用馬防，卿還會不會阻撓？”
這話傳到馬皇后耳中，如平地起雷，她撲通跪下，抽泣道：“皇上怎麼可以這樣，外戚亂國，猶在昨日，陛下難道忘了嗎？”
“朕沒忘！”漢明帝用力揮了揮手，道：“天下萬事，講究平衡，有陰便有陽，有春便有冬。可現在滿朝文武，不是功臣，便是功臣之後，這些人，自以為是，居功自傲，無人能制，尾大不掉。朕想重用馬防，派他到西域作戰，立下戰功，再來封侯，然後讓功臣與外戚互相制約，互相忌憚！”
“陛下，臣妾恐馬氏將滅族了。”馬後泣道，一副梨花帶雨的模樣，明帝心一軟，很是憐愛，柔聲道：“卿過慮了。”
“陛下英武，自能駕馭外戚，平衡外戚與功臣，可是，外戚得勢，一發不可收拾。陛下百年後，未必有人能掌控，那時，功臣與外戚，便是一場你死我活的爭鬥！高祖用呂氏，惠帝無法駕馭諸呂；武帝以子幼母壯，而殺鉤戈夫人，就是怕外戚無人制服。先帝裁抑外戚，重用功臣，便是此理。陛下若反其道而行，恐漢室江山不穩，馬氏一族，遲早都會滅亡！”
漢明帝聽了，心下躊躇。這時，中常待飛奔而來，撞倒了路邊的幾瓶盆景，氣喘吁吁道：“陛下，不、不好了，司隸校尉王康來報，說、說耿秉的弟弟耿恭，要救耿秉，持劍衝擊詔獄，殺死了好幾十名獄卒。”
“有這回事？”漢明帝怒道：“詔獄是國家重地，他耿家居然敢劫獄？哼，調一千御林軍過去，朕倒要看看，這耿家有多大本事！”