在等待朝廷聖旨的數天裡，耿恭與班超登高望遠，縱論天下時勢，共議西征計策，長談兵法戰略，越談越是投機，無如塵世快樂的時光總是容易消逝。數天後，朝使郭恂從雲中郡馳入，令耿恭速回洛陽，等候調遣，班超立即從上原入西域，上原、五穀兩郡軍事，暫由代郡大守吳鐵負責。
北風獵獵，鎧甲生寒。耿恭握著班超的手，灑淚道：“弟弟，西域諸國久不事漢，不知我國兵威，此行艱難，難以預料，我手下範羌、吳猛、李敢等人，勇猛過人，尤其是範羌、吳猛，更兼智慧，可從弟弟一併至西域，助你一臂之力。”
班超很是感動，也灑下幾滴淚水，道：“哥哥不必擔心，皇上雖命我帶兵一千，馳入西域。但西域諸國地廣人多，若以武力征服，一千兵又有什麼用？徒然使西域生疑，不如只帶三十六騎，示我有恃無恐，反令西域疑我有謀，不敢輕舉妄動。他日西域南線已平，哥哥也要赴西域北線，範羌、吳猛、李敢等人，與哥哥共歷生死，皆忠義之輩，哥哥帶去西征，正好合適。我有陳慮，便已足矣。他日入西域，弟定見機行事，必然無憂，哥哥但請放心。”
兩人的手緊緊握著，眼中含著淚水。朋友，這兩個沉甸甸的字眼，使人感到多麼溫暖，古往今來，無論是販夫走卒，還是英雄豪傑，多少人，為了這兩個字，拋頭顱、灑熱血，兩肋插刀，死而無撼。耿恭和班超知道，今日一別，他日關山重重，一南一北，咫尺天涯，恐怕再無相會之日！可是，兩顆英雄的心，卻永遠碰在了一起！
兩人一仰頭，幹完碗中的酒。李敢上前一步，高聲道：“書呆子哥哥，我可不願隨你出使西域，你文縐縐的，一點也不爽快，去西域又是耍心眼，磨嘴皮子，那有什麼鳥味？哼，匈奴、西域殺我全家，血債還是要血還，我李敢只用刀與他說話！我還是與耿恭哥哥去北線殺個痛快去。”
耿恭喝道：“住嘴，你胡說些什麼！”
李敢伸出長滿黑毛的粗臂，端起一碗酒，仰頭喝盡，哈哈笑道：“書呆子哥哥，我們在洛陽等你的好訊息！”吳猛、範羌等人也走過來，人人喝了一碗酒。班超是書生出身，不勝酒力，但離別之際，觸動悲懷，也不禁豪情萬丈，逸興湍飛，一碗一碗喝將下去，不覺酩酊大醉。
辭別班超，耿恭怏怏而行，好幾日不言不語，只覺一路都是愁山慘水。好容易捱至洛陽，上朝覆命。雖然未能率先攻克敵城，輸掉了與班超的比賽，但耿恭第一次作戰，便充滿了智慧、謀略與膽氣，隱隱有乃父風采，漢明帝欣賞不已，詔見耿恭時，道：“朕欲仿武帝時，遠征匈奴，平定北番，常思雲臺二十八將，老的老，死的死，已無昨日雄風，頗為躊躇，卿是將門之後，雖然上原城為班超所取，但卿初次從軍，便能痛擊鮮卑名將，又愛惜士卒，頗有計謀，真是朕的霍去病！待西域南線得手，卿隨竇將軍出征，當思奮勇殺敵，為國立功，揚名海內，方不負朕今日厚望。”
這一席話，聽得耿恭熱血沸騰。良將思明主，有明帝在，何愁沒有一展身手的舞臺？怕只怕，良將白頭，美人遲暮。至於與班超的比賽，勝負早不足為道，既為兄弟，又同為大漢將吏，只要能為國立功，便足矣，何論是誰呢。耿恭退下時，看到了一臉陰愁的馬防，目光怪異，耿恭略略一怔，心想：“為什麼他有些難過呢？”
入耿府，管事的馬福，接過耿恭的馬鞭，滿臉笑容，眼和鼻子都擠到了一塊，道：“小主人，聽說皇上都在誇你吶，喲喲，不得了，從小我就看出來了，主人一定不是凡人，嘖嘖，我還聽說主人出生時，滿屋生香，百鳥齊鳴呢……”聽到馬福叨叨唸個不停，耿恭心想，這馬福話多的習慣，看來是永遠也改不了，又想起母親說過，這馬福對著石頭都能講上一天話，不禁有些啞口而笑。馬福見耿恭笑了，更是滔滔不絕地念叨起來。
耿秉到竇固府上議事去了，耿恭徑往母親房內走去。推開門，一雙明媚的眸子，透著溫柔與哀怨，正痴痴望來。耿恭一愣，心想：“這是哪家的姑娘？為什麼在這裡？”再細瞧時，恍然醒悟過來，卻是馬娟，他笑道：“鐫弟，你怎麼在這裡？一些時日不見，你可是越來越像女孩子了，哈哈。”
馬娟一臉嬌羞，一手推開耿恭，低頭嗔道：“你這個負心的，回來了，也不告訴我。許久不見，一見面就這麼不正經，哼，我要伯母好好教育你一番。”
“負心的？”耿恭聽了這話，微微一愣，還未細思，母親在旁道：“你這個弟弟，可好了。怕我擔心你，天天陪我講話，幫我捶腰，帶我到處轉悠轉悠，呵呵，比那個馬福，貼心多了。”
“多謝鐫弟，我……”
“這麼久不見，你、你有沒有、想過我？”馬娟頭一低，突然問道，手指撥弄著衣角，神色間很是扭捏。
“這……”耿恭想了一下，老老實實道：“好像沒有。”
馬娟抬起頭，雪白的臉上滿是慍氣，兩道柳葉般的長眉緊緊鎖在一塊。她站起來，腳一跺，“哼”了一起，衝了出去了。耿恭嚇了一跳，不知所措，問道：“怎麼了，鐫弟，你怎麼了？你怎麼了？”
“聽說你敗在班超手上，不能出使西域，我太高興了……”府外遠遠傳來馬娟斷斷續續的聲音。耿恭撓撓頭，覺得這鐫弟渾身充滿著怪異，他回到母親身邊，問：“娘，鐫弟怎麼了，他怎麼老是怪怪的。”
耿母一臉愛憐，眼中充滿了笑意，輕輕道：“虎子，這個問題你別想了，你也想不明白。我們耿家與馬家結下的世代怨仇，就靠你和這個鐫弟化解了……你要好好珍惜他，他呀，對你可好了，萬不可負了他呀。”
母親的話，讓耿恭更加糊塗了。
漢朝正在緊急備戰西域，耿恭甚是牽掛出使西域的班超，一個多月來，音訊全無，生死茫茫，心裡忐忑不安。只得日日與吳猛、範羌、李敢談兵論道，走馬習武，沙盤作戰，倒也消除了幾分擔擾。