“這個啊，國舅爺過譽了，區區小事，何足掛齒，快快請起，快快請起。”耿秉拉起馬防，撥掉柳枝，脫下衣服為其披上。
“兩位剋日出征，為國立功，指日可待……”馬防說了一半，看到擺在地上的大沙堆，高高低低，地形複雜，大為驚奇，問：“這是什麼？”
“說來慚愧，我這弟弟，說以前霍去病喜歡堆沙石而論兵法，他便仿效，湊巧此次出征，我們便依照西域地貌，堆山砌路，相守相攻，演練兵法。國舅爺也是功臣之後，不妨指點一二。”
談到演練兵法，馬防不禁技癢，俯身沙盤，凝視片刻後，不由得手舞足蹈，道：“據我推測，耿都尉定是這長棍一方，你弟弟肯定是短棍一方了。”
“你怎麼知道？”耿恭好奇。
“耿都尉用兵，沉穩幹練，略顯保守，你看這木棍布兵，連綿不斷，前後相繼；而耿恭你呢，血氣方剛，勇猛有餘，穩重不足，若遇匈奴圍困，也只有盡忠報國的份了。”
耿秉聽了，不禁佩服：“國舅爺不愧將門之後，眼光如此犀利！”耿恭卻是不服：“國舅爺，不若我們一起玩玩。”
耿秉心一凜，想起耿家與馬家的恩怨，怕冤家越結越深，忙朝耿恭連連使眼色，耿恭卻不為所動。
馬防輕輕哼了一下，心想：“這小子不知天高地厚，看來要給點顏色瞧瞧。”隨手將地上柳枝揀起，折成若干段，道：“來吧，恰好你們攻打匈奴，我就作匈奴來守。”
馬防看著與西域的邊界線，凝思片刻，他擇山固守，扼住漢軍前進咽喉，且將防線擴至外線，形成內城與外城，互為支援。耿秉見了，不由眉頭緊皺，苦思破敵之策，心想：“馬防年少時就隨他父親南征北戰，看他排兵佈陣，可攻可守，正是不可多得的將才，倘若不是外戚，他正是這次出擊匈奴的不二人選！”
耿恭不慌不忙，布正軍與馬防對峙，派偏師繞到山後，奇襲馬防，前後夾攻，明顯剋制了馬防。馬防哈哈大笑：“山後險峻，又無一路，怎麼能行軍？這麼排兵布兵，分明是自投羅網，死路一條。”耿恭笑：“國舅自峙山險，將防線壓至前方，後方空無一兵，原是好計。可山後怎麼無路，請國舅細看。”馬防定睛一看，發現沙堆上果然有一條細紋，直插山頂，頓時臉色蒼白。
“莫說山有險路，縱使無路，我耿恭也會組成敢死之士，冒險上山，突襲後方，正是出其不意，攻其不備，前後夾擊，不怕敵不敗！”耿恭雙手負背，昂首挺胸，呵呵冷笑，一臉臉自負的神情。
馬防被一個初出茅廬的後輩晚生譏諷，頓覺臉上掛不住，恨不得找條地縫鑽進去，一隻手緊緊握著棍子，不知如何是好，心想：“這耿恭自以為是，哼，總有一天，我會要他付出血的代價！”嘴上卻謙遜道：“長江後浪推前浪……好得很，好得很，嘿嘿……”話到後面，聲不可聞，不願久留，告別而去。
耿秉連連挽留，馬防一言不發，掉頭離去。耿秉責備：“弟弟年輕氣盛，凡事要論輸贏，可是輸贏無道，輸者不一定是輸，贏者也未必是贏啊。”
耿恭嗤嗤冷笑：“馬防心胸狹窄，好大喜功，怎麼能典兵？倘若權大勢盛，恐怕國家又有災難了。”
“弟既知馬防心性，怎麼又要去得罪，寧可罪君子，不可罪小人，弟難道不知嗎？耿家與馬家的恩怨，弟弟難道不知道嗎？”隨即又長嘆一聲：“若不是弟弟相激，這次我也不會力諫，三世為將，必將不祥。馬防城府甚深，他怎麼會善罷干休？還不知以後有什麼禍患，看來以後要步步小心吶。”
耿恭不以為然：“哥哥，當年馬援被削去侯爵，並非伯父過錯。兩位伯父在信中說馬將軍遲緩用兵，先帝得知，派梁松前去責問，他與馬將軍有宿怨，趁著馬將軍已經病死，百般栽贓，先帝大怒，與我們耿家有什麼關係？”
耿秉揹著手，緩緩走到窗戶邊，望著掉落一地的枯葉，嘆道：“那時，兩位伯父完全可以仗義執言的，他們卻選擇了沉默，能說與我耿家沒關係嗎？可憐馬將軍戎馬一生，病死沙場，卻一無所有，孤魂無依……”
馬防滿臉蒼白，回到家中。馬娟早守候多時：“父親，你去哪裡了？怎麼臉色這麼不好？”馬娟是馬防的大女兒，馬防視若珍寶，十分溺愛，見她相問，想起家仇舊恨，登門道謝之恥，為耿恭所敗之辱，長嘆一聲：“為父領兵打仗的夢想，恐怕此生都無法實現了。唉，耿秉耿恭，是不世將才，馬傢什麼時候才能有這樣的俊傑呢？看你那幾個不爭氣的叔叔，做了一個不入流的黃門郎，就心滿意足，哼！”
馬娟黯然，她弄不清馬家與耿家的世仇，只知父親心高氣傲，年輕時意氣風發，隨祖父南征北戰，祖父去世，便賦閒在家，苦苦等待，沒想到，這一等便是十幾年，熬白了頭髮，熬衰了身子，卻始終無人召喚。如今，這煮熟的鴨子，就這麼飛了，怎麼不悲傷？她咬著銀牙，牢牢記住了耿秉、耿恭的名字。
一夜無話。第二天，馬娟看到父親離家，便喬裝成男子，一溜煙跑出了家，跨上父親的汗血寶馬，鞭一揮，直奔耿府。
風呼呼，馬嘶嘶，穿過繁華與荒蕪，不到一個時辰，就到了耿府。馬娟抬頭一看，耿府門口，懸著御賜牌匾，上面四個嵌金大字：世代良將。馬娟一臉不屑，斜眼瞅了片刻，嘿嘿冷笑，撥劍飛身，刷刷幾劍，只聽砰地一聲巨響，牌匾砸在地上，碎成兩半。馬福竄出來，慌忙叫道：“你、你幹什麼？為什麼……”話未說完，一劍刺來，馬福往旁一躲，失聲道：“好狠的人，我與你前世無怨，近日無仇，為什麼要痛下殺手，難道你的心是黑的嗎？難道……”
馬娟沒功夫搭理馬福，冷笑一聲，徑自闖入後院，見一個少年模樣的人，正在練劍。劍光點點，劍聲如雷，忽東忽西，飄忽不定。馬娟看得片刻，有點不耐煩，她今天要找耿秉耿恭麻煩，不是來觀劍的，遂粗著嗓子問：“那個拿木棍的小孩，你知不知道耿恭在哪裡？”
少年人收劍，道：“你找耿恭？你是誰？你認識耿恭嗎？”
馬娟撅起嘴，揚了揚手中的劍：“我不認識什麼耿恭，我的劍卻認識他！”
少年哈哈大笑，馬娟才發現這少年足足有九尺高，極其雄偉，站在那如一座小山，又如一匹雄駿的馬。這時，馬福氣喘吁吁，帶了一夥門吏，抄起兵器，吶喊著趕到後院，準備拿下馬娟。
少年擺擺手，馬福無奈，只得站在一旁，悻悻不已，一張嘴卻不肯甘休，還在那裡絮絮叨叨。
 本章完