顯慶三年（公元658年），二月初二，未時五刻。
額爾濟斯河，河水變顏色，淡淡的殷色。三十里戰線上，唐兵廝殺突擊兵，騎兵橫衝直撞，步兵步步為營。死屍漫山遍野，咆哮驚天動地，哀嚎若有若無。
失去機動的騎兵，敵不過專業步兵，被分割包圍蠶食。猶如待宰羔羊，伴隨長槍攪動，雨點般墜馬。鮮活的人命，只需幾秒鐘，變成馬蜂窩。戰場是絞肉機，士兵是禽獸，殺戮是本能。
步兵全殺紅眼，麻木抽刺長槍，機械揮舞鋼刀。踩屍體前進，包圍圈漸縮，突厥兵崩潰。鐵槍頭朝下，跪地求饒的，到處亂撞的，都被亂槍刺死。
他們不知疲倦，解決完眼前，加入附近隊伍。武康混在其中，婺團亦步亦趨，猶如無頭蒼蠅般，哪裡人多去哪裡。右手抹盔甲，抹去手心汗，抹來鎧甲血。
地上呻吟的，送他們解脫；迎面而來的，送他們昇天。心裡沒有憐憫，只有敵我之分，就像行屍走肉，心中只有殺戮。不知過多久，槍頭左右掃，找不到殺戮目標。
後腰被抱住，武康條件反射，甩束縛急轉身。很快又被抱住，手中長槍被奪，潛能自動燃燒。咧開嘴撕咬，咬凹薄鐵肩甲，怒吼歇斯底里，整個人陷入癲狂。次次甩開束縛，次次重新束縛，直至筋疲力盡。
胸膛劇烈起伏，大口喘著粗氣，瞳孔逐漸聚光，是楚神客和錢順。他們猙獰焦急，嘴巴快速張合，聽不見說什麼。可他們不會害我，繃緊的心絃，絲絲放鬆；僵硬的肌肉，寸寸酥軟。
突如其來的噪音，利箭般刺入耳膜，武康再度猙獰。然後噪音驟降，耳朵被人堵上，逐漸放鬆適應。從嗜血的禽獸，變有感情的人，眼珠褪去猩紅，視線越發迷離。
唐軍歡呼漸歇，楚神客試探鬆手，沒過激反應，由衷舒口氣。抹去額頭血汗，笑的比哭難看：“步兵戰鬥結束了，突厥騎兵逃竄，蘇將軍披掛上陣，率精騎追殺潰兵。”
錢順眼眶噙淚，聲音不禁哽咽：“大佬您放鬆，老楚沒騙您，曳咥河會戰結束。我軍大獲全勝，殲敵至少萬餘，騎兵追殺出去，戰果還用擴大。不信您看看，漫山遍野屍體，突厥人的屍體。”
武康連續深呼吸，頭腦恢復清明，望眼前熟悉面孔。輕拍錢順肩膀，輕解腰間束縛，轉身望向遠方。草原人頭攢動，唐兵收拾戰場，輔兵救助傷兵。已然塵埃落定，艱難掛上笑容，張嘴發號施令，卻聽不見發聲。
喉嚨堵著異物，伸手掐喉嚨，彎腰全力嘔，吐出大口濃痰。後背被人輕錘，呼吸開始順暢，嘗試發出聲音。終於能說話，微搖頭自嘲，雙手拄膝蓋，慢慢站起身。
此地遠離南原，靠近曳咥河，有清風拂面，是風水寶地。緩緩張口，吩咐眾人：“老楚去找畢正，統計兩團傷亡，報於我知曉。你們全部出動，尋找兄弟遺體，帶這裡安葬。”
眾人應諾離開，錢順拿出酒袋，平郎小聲彙報，蕭嗣業往這邊來。武康淡漠轉身，山坡有群紅袍，前方有個女人，目標正是此處。懶得去迎接，直接坐在地上，開酒袋喝酒。
月鈴小跑過來，見錢順手勢，趕緊捂住嘴，乖乖站旁邊。蕭嗣業靠近，武康站起身，酒壺丟錢順。信步上前行禮，掛上職業笑容，不緊不慢道：“興隆府左果毅，參見鴻臚寺卿。”
蕭嗣業回禮，見他渾身血汙，微不可查點頭，笑容多分真誠：“沙場不必多禮，此戰大獲全勝，變之居功至偉。西線固若金湯，變之身先士卒，本官定據實以奏。”
武康淺笑，商業互吹：“蕭都護謬讚，武康愧不敢當。恩師運籌帷幄，您老指揮有方，三軍將士用命，方有此次大捷。我的所作所為，只是履行職責，不敢居功分毫。”
這話聽著舒服，蕭嗣業手拈長髯，笑容更加真實：“變之過謙了，該你的功勞，絕對跑不了。大總管有令，諸折衝果毅，指揮各府別將，登記陣亡袍澤，就地掩埋屍體。處理完這些，變之去中軍帳，靜等總管歸來。”
都尉齊聲應諾，隨蕭嗣業離開，李折衝交代好，和岑果毅離開。武康轉過身，下意識皺眉，見楚神客悲哀，身後跟著擔架。等擔架到近前，抬的竟是畢正，左眼中箭而死。
心裡不好受，示意放下擔架，坐在他身邊，孤獨的喝悶酒。雖見慣生死，每當兄弟陣亡，心依舊會痛。喝完袋中酒，放畢正手邊，頹然擺擺手。從戰場上活下來，就是天大幸運，不能要求太多。
慢慢站起身，又頹然坐下，直視趙聲靠近。他臉色難看，緩緩到近前，錢順抱起屍體，放躺旁邊草地。武康沉默良久，自言自語道：“這是三隊的許章，家住婺州興安坊，盛世的首批兄弟。”
錢順點頭，拿出汗巾，擦拭許章額頭。整理好遺容，溫言安慰道：“弟兄們吃這碗飯，生死早置之度外，您別過度悲傷。等回到京城，我送他回家，安頓他的家人。”