永徽六年（公元655年），五月初六，申時一刻。
貴端水西畔屍橫遍野，高句麗與大唐首次會戰，高句麗以慘敗告終，扔下千餘具屍體，倉惶逃回東岸。大唐援新羅志願軍，中軍大帳氣氛緊張，二老二少對面坐。
二老年歲六十靠上，雖鬚髮蒼蒼，卻精神矍鑠。與程務挺相貌相仿的，是營州大都督程名振，營州行軍大總管。
旁邊是蘇烈、字定方，天生大眾臉，看起來很低調，笑容和藹，人畜無害。兩人並肩，研究兩塊黑炭：程務挺的蟠龍鎖，蘇定方的銀魚袋。
確定好眼神，程名振擺手，武康開始科普：“火山噴發前，釋放含硫氣體，和硫磺相差無幾。銀遇硫，引起化學變化，生成黑色硫化銀，附著銀塊表面。這就是蟠龍鎖、銀魚袋黑化的原因，可以把這種現象，理解為銅鐵生鏽。”
程大佬不置可否，蘇大佬放下銀魚袋，考慮片刻言道：“武刺史口口聲聲，說半雪山是火山，很快就會噴發，老夫不明白。可否解釋下，什麼是火山，為什麼會噴發，會造成什麼後果。”
這就難為人了，地質學的專業術語，萬能的體育老師，也是搞不懂的。心思電轉間，很快有說辭，舉例子講解：“山海經中記載，在北魏時期，雲州定襄縣（山西省大同市），昊天寺曾有火山噴發。”
兩人同時皺眉，互相對視片刻，眼裡有了慎重。都是博學多才，讀過山海經，知道有此記載，蘇烈繼續問：“武刺史因何確定，半雪山是火山，會在最近噴發。”
終於問到點子上，武康略感欣慰，娓娓道來：“蟠龍銀鎖黑化，是前兆之一，其二就是地熱。火山與火有關，溫度變化最直觀，大地驟然溫暖，湖水變成溫泉，山上積雪消融。”
說到這暗叫僥倖，幸虧積雪不厚，不會造成山洪、泥石流。兩大佬沉默，這個不能否認，最近半月確實暖和。甚至傻傻認為，此乃天降祥瑞，保佑大唐旗開得勝。
武康繼續科普：“其三是地形變化，雪山周圍出現裂縫，湧起無數土堆。裂縫噴出細沙，泉水湧出氣泡，就像燒開的水。其四，是動物異常，它們對自然災害的敏感，遠遠勝於人類。”
腦筋快速歸納，言辭鑿鑿道：“鳥群飛離森林，各種野獸逃亡，蛇群甦醒遷居，牛馬夜裡叫喚。野兔、飛鳥等小動物，莫名其妙死亡，身上找不到蛛絲馬跡。”
他們依然沉默，程務挺瞟武康，乾咳兩聲幫腔：“確實是這樣，我們來之前，見禽獸大逃亡。毒蛇不吃鼠，山貓不獵兔，野豬隻逃命，螞蟻大遷徙。鬥驄在昨夜，突然大聲叫喚，然而其他牛馬，並未出現異動。”
兩人還是緘默，武康有些心急：“動物能預感地震、火山，它們的種種異常，都是向人類示警。剛才半雪山腳，發現枯死雜草，枯黃的樹葉。植物也預警，此為前兆之四，不能置之不理。”
程名振瞟他兩眼，沉下臉不說話，武康更急：“兩位將軍仔細聽，能聽見輕微轟鳴，越靠近半雪山，聲音越明顯，此為前兆之五；湧出的泉水，有淡淡酸味兒，是因硫磺作祟，此為前兆六。”
還是裝聾作啞，武康漸漸暴走：“種種跡象表明，火山最近噴發，是危及百里的大噴發。請程都督下令，大軍即刻返回，遠離此地百里。如若不然，除了騎兵，都有可能喪生。”
程名振終於開口，頗有些陰陽怪氣：“武刺史危言聳聽，一切都是推測，並無真憑實據。今日會戰高句麗，斬俘近三千餘，我軍旗開得勝。老夫與蘇將軍，正商討乘勝追擊，形勢一片大好，豈能貿然撤軍？”
武康氣樂了，白費唾沫啦，你們沒聽進去呀。臉也沉下來，儘量穩定情緒，也陰陽怪氣：“還是那句話，倘若火山噴發，騎兵可能逃出，其他都會死，請兩位將軍三思。”
氣氛開始僵硬，蘇烈適時開口：“武刺史方才所言，太過匪夷所思，老夫也不敢相信。程將軍說的對，此戰大獲全勝，理應乘勝追擊。至於你的提議，我們會慎重考慮，若無他事，就請回吧。”
慎重考慮個屁，當我剛斷奶嗎，這是外交辭令。正想據理力爭，袖子被人拉住，程務挺連使眼色。武康憋紅臉，良久抱拳道：“事關三萬生命，請三思而後行，言盡於此，好自為之。”
說罷拂袖而去，留下三人發呆。程名振直接拍桌子，頗有些氣急敗壞：“你們都瞧瞧，這是什麼態度？眼裡有沒有，我這個總管？有沒有，你這個將軍？靠女人上位，憑什麼囂張？”
蘇烈訕訕苦笑，微不可查輕搖頭，也討厭這副囂張樣兒。不過對老程指責，卻有不同意見。聽說過武變之，確實有些本事，並非靠武昭儀上位。程務挺不敢停留，和兩人告辭，跑出帳外。
武康回輜重營，板著臉檢查工作，一副“別惹我煩著呢”，搞得後營人心惶惶。檢查完回帳篷，脫掉鞋盤膝坐，黑著臉生悶氣。真的沒辦法，人家是正二品都督，我是正四品上刺史，差整整三級。
轉念仔細想，也能理解他們，此次出征的戰略目的，是逼迫高句麗撤兵，化解新羅危機。目的不能達成，就是打敗仗，沒法向朝廷交代。我剛才的說辭，他們就算聽進去，也會猶豫幾天，畢竟撤兵是大事。