永徽三年（公元652年），臘月十六，上午時分。
武康使出渾身解數，終於帶九娘走出密林，來到半山腰目的地。孤零零一戶人家，籬笆院包圍四間木房，一白髮老漢，手持尖刀剝鹿皮；一年輕婦人，手持掃帚掃院子。
發現陌生人，停下手裡活兒，老漢提著割鹿刀站起。所謂禮多人不怪，武康雙手抱拳，一躬到底。老漢放下手中刀，婦人放下掃帚，拱手還禮。
婦人開啟籬笆門，老漢迎出門外。武康再次拱手，禮數做足微笑道：“老丈您好，我們是婺州商人，路越強人打劫，在樹林迷路。特向老丈討碗水喝，叨擾之處還請海涵！”
老丈見他滿臉正氣，又發現九娘是女兒身，心中發放好人卡，強人行兇，不會帶小娘子的。臉上掛出笑容，呵呵笑道：“郎君客氣了，狗剩他娘，去打兩瓢水。”
婦人應諾，轉身回院子，九娘拿出錢袋，取出二兩銀子，做足禮數道：“還有一事勞煩老丈，我和夫...夫郎擔心再次迷路，特請老丈做嚮導，這二兩銀是酬勞！”
“這太多了”，老丈連連推遲，然耐不住軟磨硬泡，尷尬接過銀子，遞給旁邊婦人，哈哈笑道：“我們打一年獵，也攢不到兩貫。哦對了，老朽姓楚，這是老朽兒媳，大郎去城裡賣皮貨...”
話沒說完，樹林跑出個孩童，約莫五六歲，邊跑邊喊：“祖父、孃親，那邊有很多壞人，都拿著竹槍兇的狠，往這邊來了。”
武康臉一沉，制止驚慌九娘，和老楚說：“不瞞楚老丈，他們就是強人，不僅搶錢還害命。我們先行告辭，等他們離開，再來請老丈帶路。”
說罷拉著九娘就走，袖子卻被拽住，楚老丈說：“收人錢財，替人消災，兩位進屋躲避。這荒山野嶺的，你們人生地不熟，藏不過他們。狗剩他娘，帶他們去地窖。”
漆黑地窖裡，伸手不見五指，九娘緊抓武康手腕。感受她的緊張，輕拍柔荑安慰，閉上眼做深呼吸。沒感覺呼吸困難，表示有彎曲通風口，光透不進來。
這是大唐版防空洞，把心放肚裡，安撫懷中女人：“九娘別怕，就當這裡是紅薯窖，就當自家沼氣池。”
人懼怕黑暗，聊天能驅散陰霾，陌生的詞彙，果然引起她的興趣，疑惑聲音傳來：“紅薯窖、沼氣池？也是二郎故鄉的東西嗎？聽著像菜窖，也是存放吃食的地方嗎？”
武康忍受腹中翻滾，趕緊科普：“紅薯是吃的，產量很高，畝產能達兩千多斤。不過大唐沒有，隔著太平海洋，估計這輩子也搞不到。至於沼氣，是存放糞便的池子...估計能搞出來。”
彷彿找到發家致富門路，武康頗有些興奮：“所謂沼氣池，就是砌在地下的磚塘，地面露出小口。可以這樣理解，特大的細脖花瓶，瓶身埋地下，瓶口露地表，往裡面倒豬、人排洩物，生成的沼氣，可以點燈、做飯...”
話語戛然而止，唉聲嘆氣道：“沼氣能生出來，可沒辦法應用！沒有塑膠管，沒有壓力錶，沒有沼氣罩，沒有沼氣燈，還可能發生爆炸。理想很豐滿，現實很無奈。”
九娘嘻嘻笑道：“二郎不要洩氣，大唐的工匠，技藝相當精湛。再說你是當官的，沒必要事事躬親，畫出設計圖，丟給能工巧匠，偶爾指導就行啊。”
好主意，萬一成功就太爽了。心情好很多，攬著她肩膀，嘴角漸漸猥瑣，低聲戲謔：“突然想到王莽，就那個篡漢建新朝的，他搞的超短裙，很適合九娘，咱回去也穿...啊疼！”
兩人嬉笑閒聊，陰霾逐漸消散，過好長時間，翻板依舊沒動靜。不祥預感縈繞，又過半個多小時，武康終於按捺不住。爬上竹梯，耳貼翻板輕輕敲擊，沒任何回應。
決定不再等待，腳踏兩層梯階，平拖翻板用力推。手臂青筋崩出，使出九牛二虎之力，光線終於透進來。米缸被推到，小心翼翼探出頭，凝神仔細傾聽，屋裡、院裡沒有聲音。
幾分鐘後爬出地面，擔心九娘獨自害怕，便示意她上來。蓋上翻板，扶米缸歸位，拉著九娘手腕，躡手躡腳藏門口。探頭往外一看，頓時如遭雷擊，腳步踉蹌差點摔倒。
武康快步跑出去，院子地鍋旁邊，盯著趴在血泊裡的人。熟悉的麻衣，花白的髮髻，竹製的髮簪...一時心如刀割，雙手開始顫抖。
九孃的驚呼，讓他靈魂歸殼，慢慢蹲下翻屍體，慢慢偏過頭。楚老丈五官猙獰，死不瞑目，脖子被利刃割開，不住淌著血。瞬間腦袋嗡的一聲，下意識倒退幾步，喉頭一酸眼圈兒紅了。
轉身跑向院外，在籬笆門右邊位置，同樣一片血泊。楚娘子側躺，緊緊抱住小郎，喉嚨汩汩淌血，傷口銅錢大小，是竹槍留下的。她圓睜雙眼，目光帶著控訴和不甘，一遍又一遍拷問他的靈魂。
情緒終於崩潰，雙膝一軟跪在地上，攥住頭髮用力扯，一時淚如泉湧：“是我害了你們，對不起，對不起...”
“二郎不要”，九娘捂住他的嘴，焦急勸道：“賊人沒走遠，二郎不要大聲，會招來他們。”