出了皇城，王罕道：“此次朝廷甚是堅決，只盼後邊給錢糧的時候，不要小氣。”
馮文顯搖了搖頭：“那可說不好。說是到兩湖營田，可最先去的地方，是澧、鼎、潭三州，正是蠻亂最多的幾州。只怕我們到了那裡，不等開田，就先與蠻人作戰。”
李參道：“此事難免。為何要先到這三州？就是因為開發兩湖，必然與蠻人衝突，去這三州給蠻人一個下馬威。再者現在已經四月了，今年沒有多少作物可種，正好可以平亂。”
看看天色，李參道：“明日乘火車離開京城，現在天色還早，我們尋個酒樓飲杯酒。”
此次去荊湖，四人同氣連枝，沒人有異議。出了皇城，就近到了鐵屑樓。
也是巧合，這四個人都不是進士出身，以恩蔭入仕。除了李參，其他幾個都是武階。當然，用他們到荊湖去，主要考慮的就是應對蠻人。進士出身的官員，除了少數，大多不適合帶兵。
選了一個臨窗的閣子，四個人坐了，叫了酒菜。
看著窗外的景色，李參道：“這個季節，桑椹上市，青杏還小，正是一年的好時候。此去荊湖，數萬大軍，排水澤，開荒田，可不是個容易的差事。”
王罕道：“樞密院和政事堂說了，提舉只管營田務和常平倉，凡有蠻亂，是安撫使司平定。只是營田倒還罷了，無非辛苦一些，平蠻亂可不是小事。”
向綜點了點頭：“正是如此。澧州轄四縣，澧陽和安鄉兩縣地處平原，人口不多，有地可耕。石門和慈利兩縣，本就是蠻地，群山連綿。大軍進去墾田，蠻人會坐視？”
馮文顯道：“怕些什麼！蠻人敢作亂，調大軍剿平就是。此次營田的軍隊，朝廷允帶少許火槍，裝備刀槍，還怕蠻人？平定了那些地方，才能安心種田。”
李參搖了搖頭：“澧、鼎二州西接辰州，便如化外，去了必然有蠻亂。禁軍現在整訓，縱然兩湖出了亂子，也只能我們自己平定。說是我只管營田，可兵都被抽去平亂了，還開什麼田？”
正在這時，店裡上了酒菜來。四個人一起飲了一杯，吃些菜，說些閒話。
王罕道：“現在鼎州和潭州，無非是梅山蠻。這蠻族分佈得廣，幾乎年年有亂子。等到去了，不下重手懲治，必然不安生。此次到兩湖的軍隊，朝廷沒有安排，我們還是小心一些。攢得人多了，再分到各州去。而且當年杜太尉在京西路營田時，都是數州連片，營田務連在一起。縱然有些小亂子，營田務的人多，很快就平定了。如果分散，反倒易為蠻人所乘。”
李參道：“我預計圍著洞庭湖墾田。初期去的人，分置於澧陽、安鄉、武陵、辰陽、沅江諸縣，以及潭州的益陽、湘陰等縣。如此營田務連成片，人口居住集中，不怕周邊蠻族。”
王罕點了點頭，與眾人飲了一杯，道：“劃為營田的地方，原有的民戶怎麼辦？”