青臺鎮周圍是廣闊的平原，一望無際。旁邊的堵水是唐白河的重要支流，不但有航運之利，上游還有連串的陂塘，灌溉便利。在兩漢的時候，這裡農業發達，人口稠密，大量種植水稻。後來經戰亂，人口逃散，水利不修，再也沒有重現過那時的景象。唐朝前期天下穩定的時候，曾經短暫恢復，後來經過晚唐五代亂世，此時一片荒涼。這一帶近千年的時間，再也沒有達到兩漢時的人口規模。
周圍也零星有一些村落，多位於交通要道上，規模很小。大片荒廢的農田，滿是荊棘棘。
離著青臺鎮不遠，堵水東岸，是杜中宵選出來的一片營田示範地區，自己親自管理。被選定地區如果有農戶，要麼遷走，要麼併入營田務，行政區劃和農業佈局完全推倒重來。
按既定的規劃，一個村子五十戶，十個村子恰好是一營，跟軍隊編制大致對接。
營也稱指揮，是宋朝軍隊基本的編制單位，滿編步軍五百人，騎兵四百人。雖不整齊劃一，天下軍隊大致如此。理論上講，營是固定編制，再向上的軍、廂，皆是臨時編制，人數不統一，可以根據戰爭需要編組。統計軍隊規模，不管是樞密院還是三衙，都是按營數。
之所以稱營，是因為這個規模的軍隊駐在一起，除非情況特殊，不會打散，駐地為營盤。鐵打的營盤流水的兵，營盤就是指揮的軍營。不過這個年代，不但營盤是鐵打的，兵也是固定的。
以方圓十二里為準，為規劃的營田務一指揮的地盤。每個村子五十戶，村與村相距約三里，中間為指揮駐地，其餘九個村均勻分佈四周。各村依地理環境進行微調，大的原則不變。
每戶耕地以三十畝為準，原則上十畝水田，二十畝旱地。一村範圍，耕地約佔四成，其餘為果園菜地，還有留出來的河灘、陂塘、草地，其餘地為閒田。
杜中宵選出來的模範村落，佔地方圓六十里，分為五個營，分佈在堵水對面的平原上，一直延伸到東邊的中陽山。一共兩千五百戶，大約相當於一箇中縣。
天氣一天一天暖起來了，河水清澈，楊柳吐綠，空中的飛翔的鳥兒也多了起來。春天的氣息一天比一天重，廣闊的平原從冬天的肅殺中甦醒過來，不管是人還是自然，都變得忙碌起來。
杜中宵過了堵水，騎著馬，帶著崔主簿等官吏，到選好的地方巡視。
耕地稀少，路兩邊大片大片的樹林，不時從草叢裡就飛出一隻野雞來，撲楞楞地飛向遠方。偶爾會見到五三成群的農人，到林子裡轉。
杜中宵看得多了，問身邊的崔主簿：“這個季節，雖然沒到春耕，可田裡下肥，整修田壟，農活並不少。怎麼這麼多人不忙農活，反而在野外亂轉，此地的鄉民不重視農事麼？”
崔主簿道：“倒不是如此。這一帶野外柞樹之類極多，他們是尋找合適地方，過些日子放蠶。”
杜中宵奇怪地道：“這裡氣候溼潤，種得好桑樹，怎麼不養家蠶？”
崔主簿道：“養家蠶費許多功夫，野外柞樹多，放養柞蠶一樣獲利不少，誰還會費事摘桑葉？”
杜中宵點了點頭，看來還是人多地少形成的習慣。中國自古以來，蠶就有兩種，一種是柞蠶，主要分佈在北方，以京東路為主要產地，京西路這裡也有不少。一種是桑蠶，主要分佈南方，以江南兩浙為最多。桑蠶多是家養，家周圍種桑，採摘桑葉。柞蠶主要是放養，選野外合適的地方，作為蠶場，到了春天把蠶蟻放養到合適的樹上。兩者絲綢有細微差別，但市面上的價格基本一樣。