一個蒸汽壓力，一個蒸汽溫度，實際上是溫差，是影響蒸汽機效率的關鍵。也正是這兩個關鍵，是難以突破的技術難題，既關係到結構，又關係到材料。不考慮這些，就是個玩具。
幾個人無事，圍著蒸汽機熱烈地討論，怎麼才能提高壓力和溫度。此事韓絳最熱心，他一心想把這機器裝到船上，代替汴河上的漕船。而且出於一種奇怪的直覺，他覺得自己一定能辦到此事。
杜中宵自然知道蒸汽機的重要性，這種東西實用，這個時代很多重大難題都就應刃而解。便如現在的第一大事，西北與黨項的戰爭。宋朝最難的是什麼？其實並不是軍力不行，雙方戰場傷亡比例，宋朝一直處於上風。可惜戰爭不是雙方比傷亡數字的遊戲，這場戰爭大宋打不起。漫長的後勤運輸線，決定了一旦開戰，宋朝必須速戰速決，不然很快就會被後勤拖垮。戰事一旦求速勝，便就充滿了危險。而如果不求速勝，那就只能死守，看不見勝利的希望。這便是前一段時間韓琦和范仲淹的爭執。韓琦主攻，而且追求速勝，范仲淹主守，就是死抗等党項自己崩潰。
這個年代最缺的是什麼？是交通的便利。有了蒸汽機，最大的難題就應刃而解。
不過知道歸知道，杜中宵現在不可能在這上面花費太多精力，他要一心準備科舉考試。製做這些模型玩具，對杜中宵來說更多是遊戲，是讀書時的休閒之舉。
蒸汽機要想實用，接下去的工作，就是歷史上瓦特所做的，才是真正的難關。想想瓦特在歷史上的地位，便就知道接下來的工作有多難。當然，有杜中宵這個過來人，不會像歷史上走那麼彎路。
蘇頌的興趣在技術上，而韓絳的興趣在應用前景上，他們兩人經常說不到一塊去。
杜中宵滿腦子都是接下來的省試考題，有一句沒一句地回答應其他人的提問。
看著周圍一片雪白，杜中宵突然有種荒誕之感。自己是這些人中真正受過科技教育的，卻滿腦子在考慮天人感應，順天應人，幾近入魔。而這幾位自小受天人感應這種教育的，卻對一種來自後世的機器充滿興趣，絞盡腦汁研究其原理結構，怎麼改進，怎麼應用。整個世界，好像都錯位了一樣。
想到這裡，杜中宵只能苦笑。再是有滿肚知識，也要想著怎麼融入世界。
正在幾個討論得熱火朝天的時候，一個下人進來，向韓絳呈上一張名刺，稟報道：“小官人，外面來了一個年輕士子，自言來自金陵，與小官人有舊。”
韓絳接過名刺看了，忙道：“快快有請！此人是我舊識，徑直請來此處即可。”
下人應命去了。
見幾個人看著自己，韓絳道：“此人是原江寧通判王益之子，隨父在京的時候，與我相識。他父親在任上病歿，到今年才守喪服除，想來是入京應試來了。”