顧掌櫃看到的，當然不是幻覺。
關鍵時刻趕來的幾艘船隻，其上統統裝備著火炮。轟鳴聲中，被夾在海灘的土著無法騰挪，眼睜睜看著自己人被霰彈轟趴。
迅速殺散了後路土著，幾艘船上的水手隨即登岸增援。正在攻打前門的土著主力，剛接到出現敵援的報告，就捱了劈頭蓋臉一頓火槍。
心理預期被打碎，土著士氣迅速崩潰。在距離勝利最近的那一刻，頹然喪失了鬥爭，撤回了密林中。
半個時辰後，老天爺彷彿也意識到了之前做事不地道。於是雨水驟停，天空豔陽突現，彷彿歲月靜好，什麼都沒發生過一樣。
然而遍地的殘槍斷刃，殘肢斷首，卻又時刻提醒著倖存者們，此處剛剛經歷過一場決定存亡的死戰。
地點：指揮部內。
得到戰地救治服務的顧掌櫃，有氣無力地斜靠在椅中。他此刻光著上身，腰部和肩膀都纏著厚厚的繃帶，眼青唇白，面無血色。由於要強忍住傷口跳動的疼痛，所以他臉上的神經，時不時還會抽搐一下。
顧掌櫃旁邊的主位上，自然是堡主吳三爺了。和顧掌櫃相比，三爺賣相好了一點，不過也有限：繃帶吊起的臂膀，手旁新增的醫用腋下拐，都默默訴說著吳三爺的中年危機。
下一刻，三爺舉起僅剩的一條臂膀，做了個單手禮：“劉掌櫃江湖救急，吳猛代手下弟兄，一併承了劉掌櫃今次人情！”
吳三爺話音剛落，這邊顧當家也勉力舉手，一邊咳嗽，一邊有氣無力地COPY三爺：“顧鳴謝過劉掌櫃，太行幫記下這回了。”
“哈哈哈，都是自家人，客氣什麼。”
發出爽朗笑聲的，正是早已在閩粵人民心目中失去熱度的前大海盜頭子劉香。
和幾年前相比，如今的劉香劉大掌櫃，相貌變化並不明顯，貌似臉上的肉還多了些。只不過，看似佛系許多的劉掌櫃，偶爾不經意間，眼神中還是會閃過兇殘暴虐的一瞬。
“前年開拓軍一成立，我和弟兄們就被划過來了，咱們現下是真真正正一家人。”
黑瘦的劉掌櫃，穿一身髒兮兮的少校軍服，敞著釦子，夾著香菸的手指早已燻成了金黃色：“一家人，都好說。今後兩位掌櫃在南洋開山立櫃，劉某定要時常叨擾的，互相行方便嘛。”
吳三爺這會心情放鬆了許多：“呵呵，劉掌櫃吉言。果真有那一天，吳某的地盤，劉掌櫃定能來去自如。”
死裡逃生，顧當家心情自然也是不錯的，但他關注的方向和三爺不同：“劉掌櫃是得了軍令來援手的？”
“那倒不是。”劉香聞言也是感嘆一聲：“也是巧了，原本是出任務路過，本沒想著過來。是收到明碼電報了。”
“好懸！”
吳三爺和顧鳴對視一眼，都從對方眼裡看出了後怕：當時發明碼電報，那純粹是遺言性質。誰也沒想到，居然真有另一隻系統內的船隊在附近。
長吁一口氣，顧鳴也是驚魂甫定：“劉掌櫃這趟任務委實巧了！”
“二位這些日子，怕是和野人纏鬥狠了。”似笑非笑掃了一眼，劉香發現他們貌似真不清楚自己任務是什麼。於是一招手：“拿海圖來。”
須臾，一張高比例的絕密軍用南亞海圖就被鋪在了桌面上。
“旬月前，查實了弗朗機.西班牙人勾連，贊畫南洋土著圍攻立錐堡諸般勾當，帥府與西班牙人便翻了臉。”