後院一處單獨的馬棚裡，幾匹骨架高大的蒙古馬正嚼著黑豆。蒙古馬耐遠行耐粗飼，是事前在漢口鎮的馬販子手中高價收購的。
檢查完馬匹，周乙最後回屋，收拾好了自己的諸般行李。這其中，最最重要的，是一部15瓦的軍用袖珍野戰電臺。
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一應準備工作完畢，次日凌晨，周乙一行五人踏馬北上。
五人組除了周乙外，還有兩個精幹特工，再就是田大二人。他們這個組，五人七馬，沿官道一路北上，目的地是鄭州——鄭州以西五十里便是滎陽縣，這個時代歸於開封府管轄。
至於留在後方的糧車隊，現在反而不急了。過後幾日，修整完畢，糧車隊會以鄭州為目標平穩出發。
按照估算，如果一切順利的話，不用等糧車隊運動到遙遠的鄭州，就會有闖軍在半道接受糧草......反正雙方之間有電報聯絡，信陽至鄭州之間任何一處地點都可以交割。
和之前在車隊時不同。周乙他們這次上路，人人勁裝，刀劍齊備，殺氣側漏，標準江湖豪客形象。
他們每天日行夜伏，主要沿著官道北行。一路行來，五人組不進城池，只在沿途驛站和鄉鎮打尖歇馬。
在北方地區長途跋涉騎馬趕路，尤其是現如今社會秩序正在崩壞的河南一地，說實話周乙還是第一次。而這裡就看出田大的老練了。路上在哪家食肆打尖，晚上在哪個鎮子過夜，田大這種老江湖都安排得明明白白。
五個一看就不好惹的江湖客，本身就是一股相當精銳的力量。對於沿途宵小來說，這股力量雖說有好馬，有油水，但太過生硬，不划算打主意。而對於大股勢力來說，這隊人來去如風，卻根本不給他們反應時間。
為了節省馬力，周乙他們大致是以每天百里的勻速度行進的。這樣花了五天時間，五人組大致沿著駐馬店、漯河、許昌、這條直線，跑過400裡官道，來到了新鄭左近。
周乙原本以為，這種似危實安的行路旅程，會一直持續到目的地。不想在新鄭，卻遇到了一段小插曲。
傍晚，新鄭縣北，五里鋪。
剛剛在驛站吃喝完，欲待去前邊鎮子過夜的五人組，被一隊騎兵攔在了半路。
通常這種情況，周乙是不怵的。他手上不但有各級衙門開出的路引，還有武昌巡撫衙門給河南令尹的私信和公文。
有這些檔案在手的周乙，可以隨時變換身份應對官府盤查。他們一路上在各處關卡暢通無阻，這些檔案起了關鍵作用。
然而今天不行了。
擋住去路的這隊騎兵，根本不鳥周乙亮出的公文。隨即，這些人亮明旗號，乃是新進從陝西調來的總兵賀人龍麾下，中軍哨探。
看到對方眼中貪婪的眼神，以及要求周乙他們“下馬去新鄭大營查驗身份”的要求，周乙和田大對視一眼後，互相微微點了點頭。
下一刻，田大兄弟抽刀打馬，呼喝聲中，毫不猶豫地衝向了對面人數多達九人的陝西邊兵。
而周乙，則在已經落山的夕光中，沉身勒馬，揚臂打出了一串迅如雷火的電光。