一般來說，像谷老爺這種庸庸碌碌，舉人為官的，在官場上的路子基本就到頭了。上面有天花板，不可能再允許他去更大的行政單位做一把手。想做官的話，會一直在邊荒下縣中來回遷轉。
好在谷老爺雖說庸碌，但是為人寬厚，薄有家產，也不大在乎什麼上進不上進。所以他在廣州官場雖說是個小透明，但是關起門來在增城縣，那就是百里侯，小日子過得還算不錯。
然後事情就來了。
話說這天午後，谷老爺正在後衙和妻妾品茶閒談，不想老遠看到自家馬師爺站在後花園門口，拿著一份公文，揹著手貌似在來回散步。
按照谷老爺和師爺之間的默契，這就是有事要稟告了。
谷老爺這個平庸人兒，一直以來之所以能把官兒做得四平八穩，這其中至少有一半功勞，是要落在他高薪聘請的紹興馬師爺身上的。
所以見到暗號後，谷老爺便及時抽身，和馬師爺進了小書房，然後他就見到了被馬師爺專門拿在手中的公文。
這份公文的內容很簡單，是對谷大縣太爺上半年一份剿匪報告的回執。
明末社會動盪加劇，各地府縣日常給上級的報告中，有關於饑民，賑災和剿匪的內容比例是連年增加。
然而這種報告就像後世的愛國衛生運動一樣，屬於每隔一段時間就來那麼一下，從上到下都不會有什麼重視。
谷老爺的上級部門，無論是府衙還是撫衙還是遠在肇慶的總督衙門，都不會對各地多如牛毛的亂情做出什麼有效指示——解決任何問題都是要花錢的，沒有錢......所以這種文書現在已經大多淪為了官樣文章。
由於之前王老制軍病重不能理事，再加上後續熊制軍上任等一系列事件拖延了時間，講真，谷老爺早已把這份上半年的彙報總結忘到了腦後。
所以當他仔細看了一遍公文內容後，谷老爺是有點不理解的，他眨巴著眼睛扭頭看向了一旁花白鬍子的馬師爺：這不就是府衙最平常的一份回執嗎，有何需要老爺鄭重的地方？
馬師爺一看錶情，就知道自己這位東家又馬虎了。於是他伸出一根留著長指甲的手，在公文上一處地方點了點。
這一下，谷老爺看出點眉目了。和平時其他那些公文不同的是，這處地方有模稜兩可的一句言語：“可就近求告水陸軍兵，借調“健勇”維持地方，不可疏兀。”
眨巴著眼睛又想了想後，谷老爺大概猜了出來，這份充斥著濃濃的官場卸責語言的公文，大約是不著痕跡地點出了文章三大要素：時間，地點，人物。
現在的問題是，他不知道這句話背後到底是什麼意思。
好在馬師爺功力精深......不精深，也看不出這份公文的貓膩，於是他輕輕說道：“東翁，你可知那黃埔魚灘上，日前泊了大艦？”
谷老爺這下終於明白過來了：“大艦？水陸兵丁？”
然後沒過兩天，增城縣縣令谷泰便急匆匆趕到黃埔軍港，求見了駐軍司令王博。