值夜人的一聲大喝將全船都驚動了。
大家紛紛跑上甲板四處張望，然而明亮的月光下什麼都沒有，只有嘩嘩作響的蘆葦和江水。
發現找不到人，又聽值夜的說有個人影，一臉嚴肅的船老大這時往船下吐了口唾沫，然後狠狠地說道：“沒準就是幾個毛賊，都警醒些！”
這之後，船上氣氛頓時凝重起來。明末社會秩序崩潰，遍地盜匪，更不用說珠三角這一水密佈之處了。
今天在船上的這些人，除了賀扁擔之外，都是常年跑江湖的，自然知道盜匪的厲害。所以這會人人擔驚受怕，有那膽小的商鋪夥計已經躲進船艙裡不敢出來了。
可是事情已經這樣了，大夥也只能硬著頭皮熬過這一夜：最近的村子還在好幾裡外，那邊的人晚上即不會開門也不會派人過來幫忙，所以船上的人現在可以說是孤立無援的。
沒辦法，要怪也只能怪江底的礁石了，否則的話，平時船工是打死也不會停到這種地方的。
然而有一個規律叫做墨菲定律，用漢語來說，就是怕什麼來什麼——午夜時分，月光下又出現了人影，這次是好幾個。
這一回值夜的連大喊都不敢了。船上攏共就十來號人，對付三兩人的小毛賊還好說，真遇上人多的匪夥，那根本不是他們這點人能搞定的。
沒過一會，那幾個人影又消失了。
現在船上大部分的人都意識到，今晚怕是有麻煩了。
就這樣一驚一乍過了幾個回合，時間已經來到後半夜，除了傻乎乎的賀扁擔又尋機啃了兩個飯糰外，其餘的人已經開始驚慌失措了：對面的蘆葦從裡，影影綽綽不知道有多少人影在晃動。
“後生，你過來。”
這個時候，情知今晚一定會出事的吳掌櫃，再一次偷偷將他很看好的賀扁擔拉到了角落：“今日之事，怕是連累你了。後生，你聽好，若是一會出來大股盜匪，那你就趕緊跑，能跑多遠跑多遠。回頭你若是有心，就去增城的白家雜貨鋪找我。”
直到這個時候，賀扁擔才意識到了問題的嚴重性。可就在他張口問出“掌櫃的我跑了你如何脫身”這句話的同時，夜空中出現了一聲響亮的鳴笛聲，緊接著，四周圍燈火大亮，從福平號兩側的蘆葦叢裡，猛地竄出來了十幾條舢板，其上站著不少舉著火把的漢子，瞬間就將福平號圍了起來。
“跑，後生，快跑！”
被吳掌櫃推了一把後，賀扁擔一個激靈，當即從船上跳下，往斜刺裡的蘆葦從鑽去，臨了他手中還緊緊握著那根吃飯的傢伙。
下一刻，當賀扁擔馬上要進入蘆葦從時，他卻剎住了腳，又緩緩退了回來——蘆葦從中也突然亮起了火把，一排人影拿著刀斧從中緩緩走了出來。
這一刻，福平號被總數達到六七十人的匪夥給包圍了。
“各位，小老兒是增城白家雜貨鋪掌櫃，東主乃是增城縣白舉人。今日不知哪路好漢當面，還請亮出字號。”
吳掌櫃半生經營，像今天這種事在他的職業生涯中曾經也遇到過幾次，所以他這會倒是沒有太慌張，而是按照規矩先亮明瞭字號。