抓捕瘸子的戰役在范家莊悄然打響。
指揮這場戰鬥的不是別人，正是當年抓捕了大毒梟馬青雲的老曾。那天，李春江在沙漠農場撲空後，火速掉頭往回趕。半路上，他便命令老曾，要他把監控小四兒的事交給老陳，讓老曾全力追捕瘸子。李春江擔心沿途有人放行，特意跟老曾交代：“我不相信任何人，現在只信你，挖地三尺也要給我把瘸子抓來。”老曾問明情況，忽然笑著說：“你上當了，那個是瘸子，一定是範大杆子。”
對範大杆子，老曾真是刻骨銘心。這人是范家莊的退伍軍人，當年是毒梟馬青雲手下一個十分隱蔽的干將，曾跟老曾交過手，好幾次都讓他跑了。收網時他再次脫逃，而後便沒了蹤。這些年老曾暗暗留心，感覺這傢伙又出現了，但只聞氣息不見人，老曾很是納悶兒。一聽李春江說瘸子，老曾忽然明白，他就是範大杆子。
曾經有一次，範大杆子就是化裝成瘸子從他手裡溜掉的。
老曾不敢怠慢，帶著人馬迅速上了路。本來，範大杆子是逃不出去的，天羅地網已佈下，就等他往裡鑽。誰知老曾他們還是白忙活了一天。晚上開分析會，老曾氣急敗壞說：“放水，他們敢放水，狗孃養的，白穿這身皮了！”
罵完，他要求李春江立即對放水者採取措施，不能便宜這些狗孃養的！李春江強忍住心頭的憤怒，說：“採取什麼措施，你怎麼證明人家放了水？”
“明明就是放水嘛，我親眼看見他們幾個人圍在一輛普桑前，反把要堵的桑塔納2000給放行了。”
“可那輛車確實是輛空車。”
“空車？這話你也信？後座廂為什麼不查？”
“算了，現在吵有什麼用？人已經跑了，我們得儘快搞清楚他有可能去哪兒！”李春江也是有火沒處發，他相信老曾說得沒錯，一定是有人故意放過範大杆子，可這事你怎麼追究？一離開小鎮，範大杆子就換了車牌，上高速時車確實是空的，錄影資料很清楚，這事你追究誰？
發洩了一陣，老曾平靜下來，說：“你放心，瘸子不會跑遠，這次要是抓不到他，公安這碗飯我曾老黑不吃了。”
次日天黑時分，老曾他們悄悄摸進了范家莊。按老曾的判斷，範大杆子決不會不回他的老家。既然能把沙漠農場捨棄掉，就一定聞到了什麼，是想徹底遠走高飛。可這傢伙是個孝子，走前不會不見老母親一面。
夜幕下的范家莊一片寧靜，勞累了一天的莊稼人早早收拾好院門，舒舒服服躺到大炕上去了。老曾他們貓在離範大杆子家不遠的草垛後，這個地方老曾爬過不止一次，甚至對草垛的氣味都很熟稔。他嗅了一口，說：“先緩緩神經，來還得一陣子。”
時間過得很慢，彷彿分分秒秒都跟人較勁，又像是很快，還沒等老曾把範大杆子的事前前後後想上一遍，就聽村口響起狗吠。來了！老曾馬上警惕起來。“嚓嚓嚓”的腳步由遠而近，藉著朦朦的月色，老曾看清是三個人，中間那個走路有點跛的，正是範大杆子。不是瘸，是跛，可見他裝瘸裝到了啥程度。快接近院門時，兩個保鏢一左一右閃開，一人把住村巷的一頭，就等範大杆子敲門。範大杆子咳嗽了一聲，四下瞅瞅，確信沒啥異常，這才舉起手，輕輕叩了三下門。範大杆子這一步，也是冒著很大險來的。一則，他相信自己還沒暴露，就算暴露，三河公安也不會想到他敢回家。二則，範大杆子確實做好了遠走他鄉的準備，他必須回一趟家，這裡不只有他的老母親，還有他更多的秘密。兩個保鏢一路勸他，要他放棄這次冒險，範大杆子一句話不說，看來，他認定的事，誰也甭想阻止。敲門聲讓草垛後藏著的人心提到了嗓子眼兒上，誰都在看老曾的手勢。就在院裡的腳步聲將要響起時，老曾他們從四個方向撲過來，動作之快，如同黑夜裡的閃電。這一次，輪到範大杆子吃驚了，還沒等他反應過來咋回事兒，一隻大手已死死卡住他的脖子。感覺到頂在頭上的冰冷的傢伙是槍時，範大杆子怒了，幾乎把一輩子的不服氣都喊了出來。
“格老子的，你是曾老黑？”
老曾邊銬手銬邊說：“虧你還記得我！”
兩個保鏢也是在眨眼間被銬上手的，他們千擔心萬憂慮，最終還是撞到了老曾的槍口上。
省城黃河賓館，吳達功幾乎要瘋了。
得知範大杆子栽到曾老黑手裡，心想這下是真正完了，一點兒退路都沒了。如果範大杆子將他供出來，甭說當局長，怕是連命都保不了。
當年圍剿毒梟馬青雲，範大杆子正是從他手上逃命的。一想那個電話，吳達功好不容易治癒的心絞痛又要犯。正是那個電話，將他鬼使神差地拉到了另一條路上。等發現這路是條死路、不歸路，吳達功後悔已晚。多的時候，他會禁不住地悲嘆，人生真是一步之差啊！
那電話是從省城打來的，起初吳達功並不知道打電話的是誰，聽口氣很是威嚴，不容他思考或猶豫。“你把範大杆放了，不能讓他們全滅掉，事情平息了，我會給你一個交代。”對方說完便掛了，吳達功多問一句的機會都不給。吳達功猶豫過，很矛盾，也很害怕，畢竟不是鬧著玩的事，可還沒等他想好結果，戰鬥便打響了，他奉命抓捕城郊汽修廠交易的毒犯。那天的汽修廠格外靜，一點兒不像有什麼事要發生。吳達功帶著人，在那裡等了整整一夜，交易的毒犯還是沒出現。而此時，毒梟馬青雲的老巢已被曾老黑端掉，馬青雲讓老曾逼進一個山洞裡，負隅頑抗。看來一定是毒犯得到訊息，突然取消了這次交易。正要回撤，吳達功接到命令，說是範大杆一夥在離汽修廠不遠的糧庫交易，線人剛剛送來情報。吳達功帶人火速趕到糧庫，狡猾的範大杆子並沒出現，只派了兩個手下拿著不到20克***來試探。前腳撲向毒販，吳達功後腳就後悔了。他撲得太猛太草率，範大杆子一定躲在某個地方，看是不是真有人給警察通風報信。意識到這點，吳達功迅疾退出現場，四下搜尋目標，果然，糧庫對面一家回民旅館的窗戶裡，有人拿著望遠鏡，正朝這邊看。吳達功奔進旅館，拔槍就往樓上衝，幾乎同時，亡命的範大杆子也從樓上衝下來，兩個人在二樓撞上時，一時都怔住了。吳達功決然沒想到，眼前的毒犯他竟然認識，是在不久前省城某個領導的家裡。當時範大杆子的身份是省城一家兵工廠的銷售科長，領導還特意跟他介紹過，怎麼幾天工夫，他又成了毒販？吳達功還在犯怔，範大杆子忽然丟給他一包東西，說：“首長問候你呢，有機會，省城再見。”說完便套上一件軍大衣，從他身邊消失了。
吳達功像是讓那包東西砸蒙了，砸暈了，眼望著範大杆子離去，竟一點兒反應也沒。
其實，他是讓那個電話嚇住了，直到範大杆子消失很久，他才猛地醒過神，原來打電話的，正是省裡那位領導！
那次，吳達功是有所收穫的。
範大杆子給他的，是一包錢，比他十年的工資還多。更大的收穫，是他自此步入了全新的人生。那次戰役結束不久，吳達功得到提升，當上了三河公安局副局長。
這一切，恍然若夢，又不是夢，可吳達功真希望它是一場夢。