葉子荷這一住院，什麼胃口都沒了，平日愛吃的東西，只要一端到嘴前，便反胃。她問李春江：“朵朵呢，她怎麼吃？”李春江說：“我留了錢，她自己會吃，你想吃什麼？”沒等葉子荷回答，他又說：“看我這忙的，給你連飯也做不了。明天我請假，索性就在醫院陪你。”葉子荷感激地看了眼老公，有點放心不下地說：“我這兒不用你多操心，朵朵馬上要考試了，不能讓她老在外面瞎湊合。”正說著，護工來了。護工是位三十多歲的下崗女工，是桃子拖人找的，人很實在，照顧病人也很周到。她提著熱騰騰的一盒面片，不好意思地衝幾個人笑笑。李春江接過飯盒，要親手喂葉子荷吃。葉子荷開啟他，說：“你陪他們去外面吃吧，吃完早點回家，晚上有玉蘭陪著我，你就不用來了。”
玉蘭便是那位護工。
三個人出了醫院，桃子提議去吃火鍋。李春江哪還有食慾，推說自己頭痛，想回去。鄭源看出不對勁，拉過他說：“跟我說實話，是不是那個病？”李春江剛點了下頭，淚水就湧出來了。
葉子荷的病情立刻引得大家一陣慌，尤其是桃子，一聽葉子荷真是癌，淚水便洶湧而下，死死地抓著鄭源的胳膊，哪還能看見剛才逗笑的影子。鄭源嘆了口氣，說：“現在悲傷還不是時候，趕快想辦法治療。這麼著吧，你跟桃子先去吃飯，我這就回縣上。縣醫院的秦院長跟省腫瘤醫院的專家關係不錯，我連夜去請專家，一定要儘早會診，拿出一個最好的治療方案。”說完，便丟下李春江跟桃子，坐車走了。桃子這才擦乾淚，勸李春江：“你一定要挺住，這個時候，你千萬不能沒信心，走吧，先吃飯。”說著硬拉著李春江去了街邊的一個飯館。
李春江和葉子荷都不是本地人。李春江老家在河北，大學畢業後先是分在省公安廳，後來又到基層，一路輾轉，最後才調到三河市公安局擔任副局長。葉子荷老家在陝北農村，畢業後分在三河市鄉下當老師。跟李春江結婚後的第五年，她從鄉下中學調到市區，去年透過競聘，擔任了三河二中的副校長。想不到好日子才開了個頭，無情的病魔卻突然找上了她。
省城來的專家跟三河市醫院的大夫經過會診，確定葉子荷的癌細胞還未擴散，應立即做手術。誰知葉子荷本人卻死活不同意。任憑李春江磨破嘴皮，她就是不同意。其實，從住院那天起，葉子荷便預感到自己得的不是什麼好病。之所以不把懷疑說出來，就是怕李春江擔憂。這麼些年，她最不願意看到的，便是丈夫和女兒為她擔心。眼下丈夫正在人生的又一個節骨眼上，雖然李春江不明說，但是細心的葉子荷卻比誰都清楚。丈夫又一次面臨著大挑戰。更要緊的是女兒朵朵。朵朵馬上要高考，如果這時候讓朵朵知道她患了癌，要做手術，無疑是晴天霹靂。孩子怎能安下心，試還怎麼考？這些都是阻擋她做手術的緣由。她把痛苦掩藏在心裡，笑著跟李春江說：“先保守治療，等朵朵考完試，一切都聽你的，好不？”
李春江抓住她的手說：“子荷，不能拖，說什麼也不能拖。”
“春江，你不要逼我好不？這麼些年，你難道還不知道我的脾氣？除了手術，我啥都聽你的。”
李春江沒有辦法了。他也是迫於無奈，才將實情告訴葉子荷。原想她會承受不住，會垮掉，沒想她比他還堅強、還樂觀。但是，他怎麼能眼睜睜地看著她不做手術呢？
沒辦法，他只能把說服工作交給桃子去做。他甚至想去陝北老家搬救兵，求年邁的丈母孃來勸妻子。
電話突然響了，剛一接通，就聽朵朵在電話裡大叫：“爸爸，快來……”
李春江驚出一身冷汗，此時已是深夜零點，他是看著朵朵上完自習平安回家後才趕來醫院的。“朵朵！”他叫了一聲，就往外跑，跟進門換藥的護士撞了個滿懷。他瘋狂地奔下樓，衝出醫院，伸手攔了輛計程車。路上他一次次往家裡打電話，可電話老是佔線。他的心快要跳出來了。朵朵，朵朵，他一遍遍呼喚，生怕可愛的女兒有啥不測。
醫院裡，被電話擊中的葉子荷從床上跳下來，瘋了一般往外撲。任憑護工和桃子怎麼攔，就是阻止不住。平靜的醫院經她一鬧，立刻慌亂起來。值班大夫帶著醫護人員迅速趕來，不明白髮生了什麼事。他們強行將她摁到床上，桃子扯上嗓子喊：“不就一個電話嗎，你緊張什麼？”
“朵朵，我的朵朵——”葉子荷完全失去了理智。她心中擔憂的事終於發生了，這一刻，她突然地恨起李春江來，恨他當初不聽她的勸阻，非要——
十分鐘後，李春江趕到家門口，防盜門緊閉，樓道里一片安靜，不像是出了什麼事。掏鑰匙，擰開鎖，一切也都正常。進門的一瞬，他嗖地拔出槍，屏住呼吸，一腳踹開門。朵朵從裡面撲出來，一抱子抱住他。“爸爸，刀，刀……”
李春江看見，一把飛刀插在陽臺通往客廳的門柱上，上面扎著一封信。他的心這才嘩地一鬆，能喘過氣了。“朵朵，別怕，有爸爸在——”李春江拍著朵朵的肩，先讓朵朵安定下來。然後走向陽臺。飛刀是從陽臺窗戶裡射進來的，李春江後悔自己太過粗心，忘了關好窗子。他取下信，只掃了一眼，便將它撕得粉碎。朵朵抖著身子問：“爸爸，是誰，你到底得罪誰了？上面寫啥？”
“沒事，朵朵，不用怕，他們是一夥無聊的人。”