靖寧十九年臘月二十六日，大雪封天，柳易正想著該買什麼年貨，碎碎念道：“爆竹得買，以前在土匪窩子裡，啞巴最受歡迎，誰買爆竹啊？來了劍膽城，也看了幾場喜慶事，所以爆竹必須得買，魚得買，李白藥說有個讀書人叫李仕魚，行事風格很下作，吃尾魚就當幫李白藥報仇了，再買串糖葫蘆，郎哥愛吃的，兩斤肉，一壺酒，半斤蝦仁，七八個肉包子，一對春聯，兩張門神……”想了一大串的柳易猛然醒了過來，錢啊，這些都是用來買劍的錢啊，經過劇烈的思想掙扎，魚得買，糖葫蘆得買，還有答應老闆的得做到，再買四十個饅頭，將就著大概能撐到來年店鋪開張了。
劍膽城裡的窮小子在思量著買年貨，大沁京城今年的最後一次大朝之後，市井小民由皇城東門外往裡望去，環佩叮咚，金石相擊，寬袖博帶的袞袞諸公，邁著特定步子從東門魚貫而出，如同這冬日裡燃起了一把火。
出了皇城門約五十步，文武分明，大小圈子三五成群各自寒暄著，若是見著了自家僕役，必是先與同僚抱拳告辭，再由僕役繫上披風，遞上暖爐，而後才跨過早已壓下轎頭的轎子，扶著官帽入轎。
也有零散幾個新晉官員，雖說早已納拜投名，但資歷尚淺，湊哪裡說話都沒人搭理，仍與圈子格格不入，形單影隻。
京城居不易，除了官宦世家和各大士族門閥，更多的是為官十年仍然買不起宅子的大官，何談添衣置轎，一路死撐著京官該有的風度，等走到沒熟人的街道後，雙手稍抬，捋捋袖子，寬袖緊裹手臂，行走在風雪中，談不上落魄，只是少了先前的風流。
午時許，汝陽城主街道上異常溼滑，昨夜的雪早已被清掃乾淨，黃黃的堆在了牆角。
新釘上的馬掌鐵踩在冰冷的石板上，馬走得很慢，蹄聲慵懶，後面的馬車輪子還時不時地發出一點輕微聲響，馬看著就不是急性子的快馬，馬車也顯得有些平凡，在天子腳下討生活的百姓，何曾看走眼過？明眼人只需往馬腳棒上隨意一瞥，主人的身份也就猜得八九不離十了。
馬車先是沿主街大道緩慢而行，而後轉入青雲巷，左轉右拐地來到了白馬街，於慶餘齋停下
馬伕跳下車將車凳拿下放好，杵了馬鼻，待馬車已經不搖不晃時，顫顫巍巍走出一個著黑色窄袖便服老人，赫然便是戶部尚書王大人，今年皇帝跟前的紅人。
短短一年時間內，戶部在他的整頓下，盈餘了上千萬兩白銀，今早剛加封了紫金光祿大夫銜。
老人下車之後揹著雙手，抬頭端詳著慶餘齋那塊招牌，三個燙金隸書大字，經歷風霜多年後依然如新。
齋內自有小廝出來將馬車拉走卸下，馬伕攙扶著老人掀簾入門，與雪後陰冷的簾外不同，屋面熱氣洋溢，一股羊肉的濃香中還夾著一半的腥羶，老人滿意地吸了口氣，心情愉悅。
主僕兩人來的不湊巧，齋內生意正值火爆，食客饕餮甚多，馬伕一番交涉無果，一臉委屈地回到老人身邊。
直到店老闆出來作揖賠罪，並承諾打四折之後，另外三人才勉強同意添張桌子一起擠一擠，當然不是因為打四折的事，沒錢誰回來慶餘齋吃飯，那不是自討沒趣？主要是宅內老闆親自出來請求，自然人人都會給面善的老闆一個面子。
三人不情不願地挪了桌子，但每個人仍然如先前一樣，凳子挪離桌子老遠，緊緊地擠著主僕二人，也沒給老人好臉色。
寒冬最適合吃羊肉，汝陽城的冬天，慶餘齋一家獨受青睞，店內羊肉堪稱一絕，老人卻只吃羊雜。
老人不言不語，馬伕服侍老人坐下後也坐在了旁邊，只敢坐半個凳子。
小二先將老人這邊的矮桌抹了一遍，之後端來了炭火、料底和羊雜。
老人放入了一碗生腥羊血，而後依次是羊蹄、心肝、腸肺。乾枯右手拿著筷子不停在鍋裡攪動，手上滿是褐斑。
血塊慢慢地變色了，老人弓腰向前，右手拿著筷子夾起一整塊羊血，左手拇指和食指同時夾住兩根筷子一壓，羊血變成兩塊，重複了一會兒，竟是趴得有些累了左手扶腰後直起，。
還未夾完，鍋內已經熱氣騰騰，直漫鍋沿，也就不管它了。
右手拿起用磨損得厲害的木勺給馬伕舀了一勺湯，馬伕何曾受過這樣的大禮，瞬間站起，手足無措。
老人持筷子的右手緩緩下壓，示意馬伕坐下，也給自己舀了一勺，雙手端著拿到嘴邊吹了吹，一大口喝下，滾燙之感一如當年，只不過現在身居高位，沒了當時的窘迫。
邊上食客是隻顧自個兒喝酒的糙漢子，一看就是沒見識的外地人，才不識得早已名滿天下，享譽廟堂的戶部王尚書，首善之區的食客也只顧著看熱鬧，沒人會去提醒幾個一把年紀活到了狗身上的愣頭青。
大沁國不窮，擁九郡膏腴之地，馭兩千六百餘縣兩萬萬之民，北拒三國於境外，南抗蠻子於障林，可大沁國庫很窮，所幸出了個戶部尚書力挽狂瀾，反轉國庫虧空的困局。