輕輕揉了揉因為彈琴太久而顯得痠疼的手腕，戴著面紗，眉心點了硃砂的女子站起身子，向臺下微微一禮，輕輕挑開幕布，退到了臺後。
明明是明月樓的頭牌清倌人，臺下卻並沒有多少書生投過來視線，甚至連琴聲斷了好像也沒人在意，女子的眉尖卻沒什麼惱怒的意味，只是側身讓過了另一位明月樓的清倌人，看著她走到臺前，向著幾個相熟計程車子嬌媚地打著招呼，聽著那比起剛才熱烈許多的呼喚聲，往這邊投過來一個得意的眼神。
女子有些疲憊，又有些好笑，她抱著琴低頭走了兩步，就被風韻猶存的女子攔了下來，一副恨鐵不成鋼的模樣：
“子卿啊子卿，你要媽媽說多少次？雖然是清倌人，不必做那一點朱唇萬人嘗的事，但總是一副清高做派，哪裡能讓這些讀書人對你死心塌地？”
面紗下的嘴角抿了抿，女子只是低著頭，並不出聲。
這副倔小孩的模樣看得婦人越發火大，她一把扯住女子，低聲勸道：
“說到底也就是以色娛人的事情，之前的那些士子，有哪個是真衝你琴技來的？又不是要你投懷送抱，展個笑顏，敬杯水酒難道比彈琴還難？那些士子花錢聽了你一曲，就再也沒來過，你心裡還沒點數？明年開春就要選花魁了，你看看這詩會，本就是揚名的好機會，又有幾個士子願意為你賦詩？”
女子輕輕搖了搖頭，看模樣好像是笑了，只是有面紗隔著，看不見那份笑意到底有多濃：“媽媽，是要比彈琴難的。”
婦人呆了一呆，恨恨跺著腳：“你呀你，早晚要吃了虧才懂！只要進了樓，哪個還有普通女子的命？你這年紀，在外面早就相夫教子了，現在不當上花魁，再過兩年誰還記得你？到時候人老花黃，樓裡待不下去，出了樓肩不能挑手不能提，你莫非要淪落到街上乞食？”
大概是想起眼前女子終究是自己帶大的，她語氣放軟下來，語重心長：“就聽媽媽的，又不是讓你接客，也不用學那些浪蹄子，只是取了面紗，搏個名聲和出路，等到你當了花魁名滿洛陽，再過幾年攢了錢退下來，明月樓的姑娘琴技還不都是你教出來的？到時候找不著歸宿，也能安生過好日子，何必和自己過不去？”
見女子還是無動於衷，她咬了咬牙，壓低聲音：“明月樓的東家不是大善人，去年還好些士子進樓尋你聽曲，今年就不剩幾個了，若是再這般下去，保不齊要把你送到清風樓去，這種事這幾年還少了？不要忘了你的賣身契還在明月樓手裡！”
大概是這番話太過觸及心底，女子的眉心疲憊更重了幾分，但面對婦人心疼的目光，她還是輕輕搖了搖頭：“媽媽...子卿還是想要清清白白地活著。”
“作孽！好話不聽，我看你以後怎麼後悔！”婦人徹底惱了，大步離開，“到時候別怪媽媽沒勸你！”
按照慣例，詩會一般是要到後半夜的，所以後臺補妝和休息的清倌人乃至丫鬟還有很多，見到這一幕，許多女子都露出幸災樂禍的表情來，倒也有從其他樓過來，不清楚其中情況的，但聽得別人三言兩語，也就知道發生了什麼。
“那便是明月樓琴彈得極好的頭牌清倌人李子卿？”
“就是她，前兩年就聽說了，剛及笄的時候，願意花幾十兩銀子聽曲的人多得是，可現在嘛...沒看這一晚沒一個士子願意給她寫詩？”
“哎喲，不就是仗著自己是官宦人家出身嘛，可都進過教坊司了，還把自己當成冰清玉潔的官宦人家小姐？”
“有小姐的嬌氣，沒小姐的命，等著瞧吧，等到明年花魁選完，說不定就去清風樓接客了。”
“嘻嘻，到時候一定要去看一看...”
類似的議論聲四周都是，女子看女子，向來是要比男子更惡意的，更何況是競爭極為激烈的清倌人之間，被眾人奚落調侃乃至惡意中傷的李子卿卻只是抱著琴孤零零站著，好像朵汙泥裡開出的荷花。
家破人亡，進教坊司之前，孃親教過的，女孩子一定要清清白白乾乾淨淨地活著...難道這樣也是一種罪？
進了青樓的女子，不管是清倌人還是妓子，多半都有坎坷的身世，有真的，也有編的，但相同的是，一旦撕去了最後的那層清白，就真的再也回不了頭了。