秋嬰憂慮重重，幾天來飯食無味，長夜難寐。子英生死未卜，杳無音訊，若蘭自打子英失蹤後便沒有笑過，哪裡有心情陪著秋嬰，向林只得多番勸導秋嬰，又寄書信於學宮。幾日後，王崇回書信一封，言鄭世傑尋她未果，已離學宮，己身無礙無須擔憂，秋嬰方才安下心笑逐顏開。
秋嬰出堂欲會向林，卻聞陣陣琴聲，斷續悠悠，初來似春雨柔柔桃花綻，轉來如秋風蕭蕭落葉紛，讓人歡喜，卻又讓人悲愁，心緒也被這迷魂般的琴聲左右擺佈。下人頓足聽幾許，轉頭憂嘆信步去，秋嬰問之何人，下人嘆著氣：“這方圓百里，也只有我家公子能奏出這般琴曲來。”秋嬰思忖片刻尋後院而去。
向林孤坐亭臺，一盞酒一夢棽，望著滿園牡丹月季，羅蘭鳶尾，不禁感傷悲愁，這些花草都是他和子英親手栽種，約定花開的季節再來賞玩，如今花已開，人卻不在，只落個花前獨一人，相語又無心。
秋嬰躲在亭落靜靜聽著，曲盡音散時，向林把盞又飲，一盞又一盞，起身的工夫便覺頭疼欲裂，秋嬰趕忙上前扶住他，“公子，你又何苦折磨自己...”說著欲用袖口擦他的嘴角，向林推開她的手臂晃到亭柱，“子英，你到底在哪裡...難道忘了我們的約定嗎...你在哪裡...”
“公子，馮娘子她..她已經去了...你..”秋嬰本不想如此說話，但見向林痴情難斷，怕他愈陷愈深，便狠下心勸道，然向林不等她說完便大聲吼道：“不可能..不可能！子英她答應！..”向林的腦中似竄過一道閃電，話未盡便昏了過去。
秋嬰一怔，隨即喊來下人將他抬回房裡，三九哭喪著臉苦訴一番，秋嬰才知向林早有頭疾之症，懊悔剛才說了那樣的話刺激他。秋嬰的醫術雖比不得神醫梁庸，但亦是高明，半日的工夫向林便甦醒。
秋嬰低首賠不是，向林卻言：“小生早患頑疾，悲憤絞心，怪不得娘子...”秋嬰欲言，向林又道：“小生還有一事相求娘子...”秋嬰問其何事，向林從懷中掏出他送給子英的木人，“如今家母雙眼失明，行動多有不便，又連日來叨唸子英，前次謊告雖成，然日後必生疑慮，在下懇求娘子...”
秋嬰似乎猜到了他想說什麼，“公子大恩收留小女子，與家母團聚之前暫且假做馮娘子，以伴令堂左右，公子寬心便是...”向林拜謝囑託，秋嬰仔細聆聽，隨後又把向林手中的木人拿了去。
劉氏天天唸叨子英，若蘭愈加沒了搪塞之詞，這樣下去怕是要露餡了，好在秋嬰及時趕來，假做子英，一言一行倒頗有幾分相似，劉氏疼愛地摸了摸她的手臂臉頰，“子英吶，你怎麼變瘦了...是不是相兒又欺負你了...”秋嬰拉下她的手忙言：“伯孃言重了，向林對秋..對子英很是照顧呢...”差點說漏了嘴。
秋嬰給若蘭使了個眼色，若蘭機靈，趕忙接過話頭：“夫人，公子對阿姐好著呢，阿姐說東，公子哪敢往西，我看是阿姐欺負公子哩！”劉氏笑道：“相兒老實純善，想想確是這麼個理！”若蘭僵笑的臉隨即又冷下來，把秋嬰當作子英，她的心裡很是不得勁。
劉氏又感覺子英說話的聲音與之前略有不同，秋嬰只言她記錯了，劉氏便沒有多問。就這樣，秋嬰暫時假扮子英，時常陪伴在劉氏左右，聊聊天拜拜佛，劉氏確未生疑。
.....
半月後，司徒府領聖上御詔，人馬差撥各個州郡，依照欽定品級詔告封官。差使下馬入府，操著一口太監聲宣讀詔書：“...東陽郡烏傷人氏許向林，出身官家，才德超群，今封太學博士，供職國子監，十五日內進都赴任....”向林聞之一怔，木然叩拜接旨。
司徒府納下的品第冊子及大考卷紙部分呈交朝宮，梁武帝蕭衍非常重視今年的官試，決定親自品評，司徒謝深便將挑選出來的部分捲紙呈交。往年都是司徒府自定品第官職，連朝政都懶得理的蕭衍根本不會過問，今年卻一反常態。
真是過河遇上擺渡的巧極了，蕭衍看到向林的策問答卷驚歎不已，拍手叫絕，卻見冊子上只定‘中中’品級，叫來謝深責問何故，謝深推脫是東揚州刺史鄭荀的責任，與自己沒有干係。好在蕭衍只是叱責一番，再加上謝深說理求情，蕭衍便是作罷。
向林怎麼也沒想到會謀得六品官職，許府上下喜氣歡騰，劉氏更是喜極而泣，抱著許昭的靈位哭喜交加。當晚許府大擺宴席，殺豬宰羊，簡直比元辰中秋還要熱鬧喜慶。
“賢弟今蒙聖上器重，實乃大幸，可喜可賀！”說話的正是陳修，授封南兗州廣陵郡江都縣縣令，和他爹一樣大的官，就這樣陳統都高興得合不攏嘴。“賢兄同喜，若非賢兄與尊大人相助，愚弟哪有此般造化...”向林把盞相敬，一臉的平靜，不笑不喜，陳修當知他的心思，也無需問因何不喜。
“過了今晚，為兄與賢弟便要各奔前程，萬望珍重啊...”陳修雖稱不上博學多識的大才子，但他對這份兄弟情義看得比什麼都重，實乃重情重義之人。向林再敬酒，“今生有幸結識賢兄，實乃愚弟三生大幸...江都距建康不過百里，你我二人定會再見，到時候別忘了帶上好酒，我們兄弟一醉方休...”字裡行間情真意切，一點沒有太學博士的架子。
“何須那時，今晚便不醉不歸！哎！賢弟真夠小氣，小小的酒盞如何喝個痛快！”陳修佯作埋怨，向林忽地哈哈大笑，隨即換上大碗，陳修緊著豪飲一碗，向林如今也是半個酒鬼，叫好的工夫倒滿酒一飲而盡。
.......
“爹，待兒上任之後，便將小妹接到江都。”陳修含淚辭別，從小到大第一次出遠門，好在苦讀聖賢書，終有出頭日，他終於實現了光宗耀祖的仕途夢，另外讓他心念牽掛的就是妹妹陳婉兒，有心去探望，卻遲遲沒有閒工夫。那日許府宴席之上，陳修便託向林到建康之後替他探望婉兒，向林喝得醉醺醺的，神迷之下答應了。
“如此甚好，總比接回家來讓人放心...”陳統似有不捨，哽著喉頭欲說還休。蔡氏惦念小女，時常寫信給她，婉兒也會及時回信，即便如此蔡氏仍是憂心忡忡，見不到女兒總是放不下心。
前陣子婉兒還有書信往來，近來卻有一月未見到她的家書，蔡氏寫給阿兄蔡世文的書信也不見回應，胡思亂想之下更加憂心，陳統便囑託小兒上任後立馬將婉兒接到江都去。
“卓兒，家裡有你爹和為娘在，你就乖乖得當好縣令便是，有空便回來看看我們，沒空就寄回家書吧...”蔡氏握著小兒的手淚噙滿目。“兒去，爹孃保重...”陳修不願多說惹淚，隨即跨馬離去。