崇禎十三年十一月初，闖軍的大部隊抵達了熊耳山一帶，南陽與汝州的交界處，多有大山分佈，而熊耳山便是橫亙其間的大山。
在整個中原大地上，熊耳山並不算高大，區區不過八百多米的海拔，也是因為這個原因，闖營才選擇翻越這裡，若是再高些，只怕闖營也難以逾越了。
崇禎十三年正值小冰期盛時，才十一月，天空已經下起了鵝毛般的大雪，氣溫也已經驟降到迫近零度，對於衣裳單薄的闖軍拉說確實不算是什麼好訊息，畢竟這種溫度是真的會凍死人的。
但對於行軍來說，確實十分利好的，驟降的溫度將路上泥濘的道路都凝結了起來，闖軍士卒再也不用擔心輜重車輛陷入泥濘之中不得脫身，行軍速度終於得到了提升，在這種背景條件下，哪怕寒冷些，似乎也不是不能接受。
當然士卒們這麼想，闖營的高層卻不得不引以為重視，天氣已經急轉直下，若是不快些到汝州攻城略地，只怕很快就會出現大量的減員，冬季往往才是最難熬的時候。
李炎這邊也提前做了幾手準備，早在秋季他就注意收集能夠保暖的食物，比如生薑，再比如烈酒，李炎甚至嚴苛的下令禁止了整個備效軍飲酒，所有的烈酒都被集中管理了起來，為的就是今日的局面。
這些自然還是不夠的，沒有棉衣，照樣會凍死人的，何況李炎的備效軍訓練強度還不是一般的大，一千二百人的兵員，到熊耳山的時候，光是非戰鬥減員已經達到了近二百人，相當於折損了一個哨的兵力了。
高一功對此是很不滿的，但備效軍確實被訓練的像模像樣的了，士卒行軍整肅，紮營一絲不苟，除此之外李炎還指揮他們砍伐樹木，製作盾牌與長梯，顯然是在提前為汝州攻略戰做準備。
古典時代的戰爭，速度是非常重要的決定因素，大家都是兩條腿行軍，若是跑的快些，那便能搶先包抄或者搶佔戰略要地，所以行軍的速度一直是李炎所最重視的點。
為了提升備效軍的行軍速度，他從兩個方向進行入手，其一便是大幅提升了備效軍的伙食標準，將軍官的伙食跟士卒拉平，未嘗沒有這個想法，凡是每日飲食，都是由李炎親自拍板分配，採取的是絕對的均分，若不是受罰不能吃飯，一般吃的都是一樣的。
談不上多好，不過兩三週能吃上一口肉還是沒有問題的，加上李炎有意做一些肉食的儲存，醃製了一批肉食，存在備效軍，為了解決吃的問題算是絞盡腦汁了。
其二則是嚴酷的訓練，李炎為了訓練備效軍的行軍速度，下令製作了許多捆著石頭、兜著泥土的綁腿，行軍時不間斷計程車卒們穿上行軍，重量必然讓士卒們起初難以承受，但只要時間長了，再取下來，那便如同健步如飛一般。
除掉這種負重之外，李炎還借來了些馬匹，將士卒的手捆束在馬尾之上，然後令人騎著戰馬小跑，而後面計程車卒被拖拽不得不用命奔跑，以這種方式來訓練士卒的奔跑能力。
當然這種不太人道的訓練無疑造成的數量巨大的減員，很多士兵累死或者跑死，可為了練兵李炎是絲毫顧忌不得的，要想練出一支強軍，在亂世安身立命，便不能有那麼多的同情與憐憫。
......
闖軍沒有停頓，當日便入了熊耳山，李自成還特地招來了李炎跟高一功詢問備效軍訓練的情況，他的眼睛一直關注著這支軍隊，但詳細的細節，心得還是想聽聽李炎、高一功怎麼說。
“你倒是好手段，將俺那侄孫都給騙過去了。”李自成帶著幾人登臨熊耳山山頂，望著山下一覽無餘的河南大地，頗為豪情的說道。
高一功聞言，規規矩矩的拱手道：“掌盤子言重了。”
“哈哈哈，可不言重！”李自成哈哈一笑，揮了揮手，扭頭看向李炎說道：“以你李觀軍的本事，便是將李錦本人騙去備效軍俺也是信的。”
“不敢不敢”李炎誠惶誠恐的拱手回應道。
“看座”李自成對著身邊的親兵吩咐道，幾個親兵立即就端來了幾個馬紮，擺在了地上。
李自成不是拘泥禮節的人，撩起袍子就坐了下去，同時吩咐高一功跟李炎也坐下來，高一功跟李炎自然知道李自成的脾性，紛紛落座。
望著山下一覽無餘的壯闊，李自成才絮絮說道：“下山便要入汝州了，也不知道這汝州是何等情況，聽說這河南巡撫李仙風也不是什麼好對付的角色，俺這心裡也是七上八下的。”
“闖王替天行道，身膺德望，以仁義伐不義，焉能有失敗之理？弔民伐罪，拯黎民於水火，豈非昔日武王伐紂？”李炎不失時機的拍了拍馬屁。
“你倒是會說話，長進了不少”李自成笑著指著李炎誇讚道：“顧君恩有的東西可以學，也不要太過於油滑了。”
“屬下領命。”
“你在備效軍的事情，俺都聽說了，這練兵啊，還是要以仁義為上，你練備效軍，這才不到兩個月，減員就到了兩百人，這般訓練，俺怕你不到汝州備效軍都練完了”李自成用手把玩著手中的馬鞭，緩緩的勸說道。
高一功也深以為然的點了點頭，李炎練兵的嚴苛，在後營的將帥看起來，多少有些操之過急了。
李炎卻搖了搖頭，拱手開口說道：“闖王，治亂世當用重典，練兵也是如此，備效軍本來就是烏合之眾，若是不嚴苛要求，如何能成為可戰之師？至於治軍仁義，絕非是小恩小惠，而是官兵一視同仁，賞罰分明，如此才稱得上是大仁大義。”
“倒是教訓起俺來了”李自成咧嘴笑了起來。