其實一進靖州地界，他們就隱隱約約發現不同。
外圍還正常些，就是經常能碰上從周圍，甚至更遠的州、郡逃來的人們，到處是扶老攜幼，匆匆而至的人群，連許茂竹他們，要不是跟著商隊，說不定都被當成難民。
即便是跟著商隊，他們還是去做了一次什麼檢疫，讓醫生開了一大堆苦藥湯子灌下去。
換了以前，阿蠻非要發飆不可，可這一路上，大家沒少受委屈，但凡進城門，都少不了要給守門的兵丁一些好處，否則身上的東西還不都給扒走？
現在這點兒小事兒，誰都不會放在心上了，和他們經受的其它折磨比，喝點兒藥算什麼！
進了靖州地界，三個人都覺得有點兒怪，也說不出具體哪裡怪，或許是面黃肌瘦的災民雖然也有，卻沒有其它地方的那種腐爛一樣的氣息，他們同樣餓肚子，可眼睛是活的。
也或許是，這裡秩序井然，來來往往的商隊很多，也顯得特別熱鬧，根本就沒有他們一開始想象中，盜匪橫行的場面。
等到真正看到靖州，看到那高大的城池，走在平坦寬敞的路上。
許茂竹的腿都開始發軟。
只看城門，這裡或許不比京城繁榮，卻絕對比京城更壯闊，感覺也不同。
他好歹還能說話，阿蠻和許愛麗的眼睛都不夠用了。
周圍有幾個正站在道邊喝茶的老漢，就笑道：“新來的？來來，喝口茶，你們是經商啊，還是務工？要是想常住，就得先去衙門領個證兒，天黑衙門可不辦公，現在去正好。”
“……”
衙門……
許茂竹半晌沒說話。
三個人面面相覷，都以為這老漢耍他們玩呢。沒想到，同行的商人到有個管事的過來，笑道：“二位聽說是來找人？你們要是有親戚，去投親戚也行，不過，就是投了親戚，還是要先去衙門把證給辦了，要不然不大方便，我們去登記，順便看看什麼時候開展銷會。”
許茂竹一下子就覺得，自己讀了十多年的書，全都白讀了，根本聽不懂人家說什麼。
寒暄幾句，雙方分了手，許茂竹帶的盤纏也幾乎不剩下什麼。
三個人就一邊打聽，一邊向王府的方向走。
這到不難，整個靖州最繁華的，就是王府附近的街市，最顯眼的，就是那座看起來不大的王府。
道邊綠樹成蔭，地上乾乾淨淨，行人或許匆忙，或許並不富裕，但一個個精神抖擻，甚至看不見乞丐。
一個乞丐都沒有。
許茂竹並不詢問，卻把這一切都看在眼裡。
“聽說王妃專門使人給你們家打了一口井？你個老太婆還真有福氣。”
走著走著，耳邊就聽有人絮語。
扭頭看過去，都是些尋常百姓，中間有個頭髮雪白，看不出是多大年歲的老人，坐在石凳上嗑瓜子，聽人這般說，臉上就露出幾分笑意。
“我們家大柱兒一共替咱們靖州，挖了十三口井，王妃見他要出去做工，我年紀大了，挑水不方便，正巧我那院子裡又有水脈，才命人就在我院子裡挖了一口，咱們靖州的水，可一點兒都不苦。”
他們都是一口一個‘咱靖州’‘咱靖州’，說得分外親近。(未完待續