第四百一十三章遲來的信差
張槐這會兒也明白了，心裡一怒，便擺手不叫他爹說話，沉聲問道：“這究竟是怎麼一回事？差大哥細說出來我們才好定奪。最近因為傳言愈甚，我跟爹心裡不安的很，正要邀了趙秀才和劉秀才家人一起去湖州府查訪詢問呢，聽差大哥的意思，莫非還另有別情？”
兩差役汗就下來了：原以為鄉下人，多磕幾個頭就能混過這事，誰知這張秀才的大哥竟然不是好糊弄的，看來只能老實交代了，再求張老爺原諒——他看起來似乎好說話一些。
兩人就吞吞吐吐地說了緣故，不免有些地方還想遮掩，架不住槐子跟菊花旁敲側擊，只得一股腦兒都交代了。
原來，張楊等人雖然走得急，但是當場都各自寫了家信，請丁學政尋了兩個隨從送回清南村，免得爹孃掛心，這二人比張楊他們還要先一步出府城呢。
誰知這兩個奴才，雖然不敢小瞧張楊他們幾個，卻並未把這趟差當回事，覺得不過是去鄉下送信罷了，早一天晚一天並無大礙，只要送到即可。於是，路上遇見舊友，一時沒把持住，多喝了幾杯，耽擱了一晚上；第二天那朋友又強留他們住了一日，因此這信才送晚了。
槐子擰眉瞧著二人，想道，如今這信已經耽擱了，傳言都散開了，要是不依不饒的，不說於事無補，還白得罪人。要知道這些人雖然是下人，但俗語說的好“閻王好見，小鬼難纏”，沒準哪天就能用到他們。
於是，他輕笑道：“兩位差大哥快起來，誰沒個親朋好友哩。一時耽誤了，咱們也不能揪住不放。不過。這事可不能讓學政大人知道了。不然，罰你們辦事不力還在其次，要是大人以為兩位差大哥躲在外邊吃酒，貽誤差事。那可就麻煩了。”
兩差役聽了，嚇得魂不附體——他們可不就是吃酒嫖娼才耽誤了差事麼。剛才還以為糊弄過去了呢，誰知人家心裡門兒清。
至此，兩人再不敢小瞧這莊稼漢。一個勁地磕頭求超生。
槐子這才讓他們起身。然後與菊花看了楊子的書信，果然他們三個是去了京城。
張楊在信中向張大栓和何氏請安問好，讓家人不要憂心，言及多則五年，少則三年，定能再見；又叮囑張槐。不必特意在外言說此事，往後他們會定期叫人帶信回來云云。
槐子將張大栓何氏讓進房間。將書信內容解釋了給他們聽。
老兩口摸著那信，眼睛就紅了——這一去，可不是好幾年不得見面？
菊花拉著何氏的手勸道：“娘，這可是旁人求都求不到的榮耀哩。那國子監可不是誰都能進去唸書的，難選的很哩，有些選中的人也就掛個太學生的名兒，也不會真的去唸書。”
何氏用手背抹抹眼淚，問道：“真的？你咋曉得哩？”
菊花微笑道：“我看書上講的嘛。打個比方，那清輝縣的縣學堂比咱清南村的學堂要大，湖州府的府學比縣學又要厲害，那國子監可是比府學更厲害的學堂哩。”
她為了哄何氏，便這麼一級級地比過去，說的何氏眼睛發亮，最後笑眯眯地抱著那信反覆瞧，渾然不覺自己把信紙拿倒了。
勸慰了一番，一家人重又出去詢問那兩個差役當日的情形。這回，兩人很痛快，殷切地向張家人細述了張楊他們被接走的經過。
據他二人說，來人帶了一隊護衛，直接上丁府求見了學政大人，然後就去府學接出張秀才等三人，待他們稍作準備，寫了家書交與他倆，才出發往京城的，連巡撫大人也沒接見。
“小的比張秀才他們先走一步，不過，小的二人出發的時候，那些護衛也已經整裝待發了。張秀才託小的向張老爺和夫人問好，讓不要記掛他。”
他倆回憶幾日前的事，忽然恨不得打自己一個嘴巴子，暗罵自己瞎了狗眼，且不說身為下人，辦好差使乃是本分，就說這張秀才等三人明明就是奔到高處去了，自己居然不知交接他的家人，還敢不拿他們當數，送信遲了兩日，害得張老爺擔心，要是學政大人知曉此事，怕是要扒了他們的皮！
這麼一想，那態度就愈發謙卑，神情愈發恭敬，一口一個“張老爺”“太太”，又趕著槐子叫“大少爺”，叫菊花“大少奶奶”，弄得菊花覺得他們倒像自家的下人似的，不由暗歎這豪門官紳家的奴僕就是心眼子多。
不過，既然不打算得罪他們，也就不計較這個了，於是封了兩個賞封讓葡萄遞給他們。
二人哪裡敢收，不但不敢收，還跟張大栓又使勁地磕了好幾個頭，說遲了信該死，把那請罪的話反覆說，直到槐子答應不將此事透露出去，兩人才放心告辭。