鄭家，青木和槐子已經回來了。
原來，帶頭打來壽的是李明堂的重孫子，也就是李耕牛的孫子。小娃兒聽他太爺爺在家唸叨多了，就在學堂裡邀了一幫李家頑童，趁夫子不在的時候鬧事。
夫子已經懲罰了那幾個娃兒，李耕牛的兒子也向青木賠了小情，李明堂當然不服氣，於是兩家的仇越發的深了。
交代了這事，青木和槐子、菊花湊一塊嘀咕了一陣，然後不顧楊氏反對，將她弄上馬車，去了下塘集。鄭長河、劉雲嵐自然是跟著去了，汪氏留在家照看葫蘆。
菊花則和槐子準備了一番，等下晚放學後，兩人帶著葡萄和黑皮，提著些臘肉臘魚、蘑菇木耳幹筍等土產，往學堂裡去拜訪周舉人。
菊花不僅自己換上淡綠的襖兒、月白色的長裙，還讓槐子也換上件銀灰新短褐及同色的褲子，連葡萄和黑皮也穿著新衣，很是整潔清爽。
一行人到了老祠堂改建的學堂，望著院中靠窗的那株老梅樹，菊花有些愣神，寒冬吐蕊的時節已過，如今滿樹細小的嫩葉，似乎周夫子正捻著鬍鬚在一旁打量那樹。
一個四十多歲的漢子問明來意，進去回了周舉人，然後將他們讓進廳堂。黑皮和葡萄將東西交給那下人，隨即在外等候，並未跟著槐子菊花進屋，後來被那下人引進西邊的廂房坐了。
槐子見了周舉人，恭敬地施禮，言說早該來拜訪，又怕攪擾了夫子清靜等語，菊花也跟著拜見。
周舉人年紀跟先前的周秀才差不多，只是神色有些倨傲，他端坐在廳堂上方的椅子上，等槐子和菊花施禮拜見完了，方才淡淡地點頭·伸手讓槐子去桌子另一邊就坐，又看了菊花一眼，喚道：“霞兒，帶這位人去見你奶奶！”
旁邊的房間裡應聲出來一個小丫頭·對菊花蹲身施禮，微笑道：“請跟我來！”
槐子見菊花跟那小丫頭進去了，復轉頭，在下首尋了個板凳規規矩矩地坐了，並未去上方跟周舉人相對而坐。
這讓周舉人很滿意，遂問些張楊讀的事，何時回來·何時又離開等。
是的，他接待張槐完全看的是張楊的面子，要是一般鄉民來，肯定是讓老金招呼打發了。
說些閒話，周舉人發現張槐言談並不像他近些日子見過的那些粗俗鄉民，遂好奇地問道：“張小兄弟也曾讀過？”
張槐忙道：“前些年，跟著夫子唸了兩年。只是家務繁重，也沒念下去·倒辜負了夫子一片苦心教導，如今也不敢稱‘師傅，，實在怕壞了夫子的名聲。”
周舉人臉上就露出了笑容·看槐子的目光都不一樣了，哪怕他只念了兩年，可是先前的周夫子教的，那也跟愚昧鄉民不能比，遂笑道：“老朽也聽李村長說過，周夫子的確不凡，你能得他教導兩年，那是天大的福氣和機緣。呃——老朽是說，周夫子能在這小小的鄉村，教出三個秀才·那學識才華自不必說，實在令我等仰望欽佩！”
不待槐子說話，又惋惜地說道：“可惜你家貧，如若不然，跟著他老人家多學幾年，那張家可能就要出兩個秀才了。”
張槐急忙站起身·連聲道不敢當周夫子誇讚！
周舉人抬起雙手，輕輕下壓，笑道：“坐下，坐下說！你也不用過謙，俗話說‘名師出高徒，，我觀你資質不俗，若再得周夫子親自言傳身教，取個秀才功名還不是猶如探囊取物！只看令弟就能知曉，他和那個趙耘，這秀才可是取得很輕鬆啊！呵呵！”
他對於槐子稱呼自己“周夫子”十分高興，並不計較跟前面的周夫子混淆不清。
槐子眉頭直跳，心道你把考秀才說得跟嗑瓜子似的容易，楊子可是苦讀了這麼些年，其中的苦楚旁人自然不知，只看他中了秀才的榮耀
他忍了好一會，才道：“夫子自然是名師，只是晚輩愚鈍的很，幸而沒念下去，不然辜負了夫子期望，他老人家怕是要傷心了。”
周舉人見自己這番誇讚，並未讓他沾沾自喜，不禁又高看了他一截，主動問道：“小兄弟跟媳婦一道登門，是否還有事相求？下午你跟那個叫青木的一塊帶楊來壽過來，他可是你親戚？”
見周舉人主動相詢，槐子有些感激，於是老實誠懇地對他道：“有勞夫子關心。晚輩跟媳婦兒確實有事登門，但卻無事相求。”
周舉人詫異地問道：“哦，那是為了何事？”
槐子恭敬地說道：“自然是專程拜望夫子及大奶奶，這是一;二來也想跟夫子言明：來壽唸的事，張家和鄭家一切聽夫子安排，若是夫子不想收來壽這個學生，我等絕無二話。晚輩想，夫子又不是我清南村什麼人，能屈尊在此教，那是我們求都求不來的福氣，念一事怎敢違逆相求？再者，先時的周夫子就是如此行事的，他老人家想收誰就收誰，入他眼的就收了，不入他眼的再託人也無用。在我等莊稼人眼裡，對周夫子和先前的周夫子這樣讀人，那是極為仰慕的，來壽若是能得夫子青眼，那是他的福氣;若是不能，說明他沒福。”