鄭長河失落地問道：“那他還回來不？”
他們可是對周夫子無比敬仰的，並非因為他教出了三個秀才才這樣，而是一開始的時候，清南村的人就把周夫子當聖賢一般敬著。鄉下人，沒見過世面，周夫子這個秀才在他們眼裡就是聖賢一般的人物。
楊氏也道：“是哩，我們都捨不得他。要是他不回來了，這學堂可咋辦哩？”她想起來壽，憂心忡忡起來。
張楊搖手道：“學堂不必擔心，明年自會有人來接著教。只是眼下本來要提前放假的，夫子讓我跟石頭、四順教他們幾天，到臘月二十學堂再關門。”
青木和張槐對視了一眼，便岔開話題，重新說笑起來。
只是這以後張楊顯然有些心不在焉，草草地吃過晚飯，就有小石頭趙耘、劉四順上門來找他，幾人遂連同青木、張槐一塊，關起門來在張楊的書房裡嘀咕了半天，夜深了，趙耘和劉四順才告辭出去。
槐子回房洗漱，菊花問道：“周夫子是朝廷中人吧，怎麼忽然就走了？”
槐子驚訝地抬頭，看了菊花半響才搖頭笑道：“你倒是說話直接，連問也不問，就這麼肯定。唉！他走的原因跟楊子他們也沒說，不過肯定脫不開那些事，不說也是怕楊子他們幾個擔心。”
菊花不說話，這個周夫子她早就覺得不是普通人了。她成親的時候，他贈送的那幅“天作之合”，饒是她對書法並不精通，但也看出那幅字不一般，因此特地讓槐子送去集上裱糊後，精心收藏了起來。
只是這人一牽扯到朝廷，怕是往後就難清靜了。想他往年在這山村教書，何等逍遙自在。不過各人想法不同，也許他早就在等這個機會呢。男人，大多是不甘心沉寂的。
因周夫子離去，張楊歸家的喜悅打了個折扣，虧得有一對小侄兒女讓他逗弄，心情才好些。
第二天開始，他又去學堂教了幾天書，每日回來不是溫書就是抱著侄女玩。小石頭也常帶了弟弟妹妹過來鬧，日子彷彿退回到從前。大家都是孩提時候，無憂無慮，嬉笑爛漫！
菊花身子痊癒，也出來幫忙家務。只不做重活就是了，每日帶著劉嬸和葡萄，在廚房裡忙個不停。隨著年關的臨近，洗刷打掃傢什，收撿歸整房屋院落；廚房裡，做過炒米芝麻糖和花生糖後，或蒸或煮或炸，將其他各樣吃食也都色色預備妥當，單等過年。
臘月二十九傍晚。隨著太陽落山，那一絲的溫暖也被帶走，寒氣重又逼近，人們均縮在家裡烤火，外面人影寥寥。
一架馬車停在張家院子門口，劉黑子先跳下來，不等他到後邊開啟車門。雲影就掀開垂簾，從車裡輕盈地跳下來。先跟劉黑子道了謝，就去了鄭家。劉黑子自去卸車牽馬，交還給青木。
雲影在鄭家打了個轉，跟楊氏、劉雲嵐等人寒暄了幾句，推辭了她們的留飯，說是要去跟菊花鬧，臨走還牽著小葫蘆。
楊氏知道她跟菊花話多一些。便不客氣，只是叮囑道：“你們的房子我跟雲嵐去收拾過了，就是好久沒住人，冷清清的。菊花那邊楊子又回來了，怕是擠不下，晚上你還過這邊來。就住菊花原先的屋子，那屋子我都天天收拾，乾淨的很。”
雲影感動地答應了，又見她問起師兄，便說師兄要到明天才能過來，醫館裡還有病人呢。
楊氏感嘆他們兄妹真是活菩薩，過年也沒個清閒的，又說讓青木明兒一早就去接秦大夫。
雲影應付了幾句，便牽著葫蘆過來張家，就聽廚房裡笑聲不絕，在門口探頭一看，也就何氏跟劉嬸還有菊花，葡萄也在幫著打下手，她納悶地想，剛才怎麼覺得像一屋子人呢？
劉嬸見了她，喜出望外地迎過來，連聲問冷不冷、累不累之類的話，何氏也開心的噓寒問暖，菊花正在拆一隻燒雞，舉起一隻雞翅問她要不要吃。
雲影拉著小葫蘆走進廚房，笑吟吟地說道：“瞧這熱鬧勁兒，人心裡就暖哄哄的，過年的味道十足。這香味都飄到院子外邊去了，我在門口聞見，那肚子就咕咕叫。我可不客氣了，先吃點東西再說。”
何氏一疊聲地叫道：“你吃，你吃！做出來就是吃的。我拿雙筷子和碗給你，想吃啥你就搛啥。咱窮人家不講究，不用非得等上桌子才能動。”
她這麼說著，劉嬸則早就衝到碗櫃跟前，拿出乾淨的碗筷，又從灶上的爐子裡舀了些開水燙了一遍，方才遞給雲影。
小葫蘆一進來就湊到菊花身邊去了。
雲影本是說笑的，見她們這麼熱心，又是不好意思，又是高興，只覺得百無禁忌，輕鬆自在極了，便接過碗筷，吃了兩塊粉蒸肉，又吃了一隻雞翅，才放下碗。